美探測器一年後將與冥王星“會面”

新華社華盛頓７月１５日電（記者林小春）美國航天局最新發佈的消息說，其“新視野”號探測器在持續飛行幾年後，終於進入一年倒計時，它將在明年７月１４日與位於太陽系邊緣的神秘星球冥王星近距離“會面”。

“２０１５年７月，我們將發現一個新世界，”美國航天局本週在一份充滿感情色彩的聲明中說，“沒有人知道屆時會看到什么樣的外星風景，可能有冰的間歇泉，可能有高山深谷，甚至可能有行星環。此時只有一點確定無疑：它的名字叫冥王星”。

冥王星１９３０年首次進入人類視野，此後被當作太陽系第九大行星，但２００６年大行星重新定義，冥王星“慘遭降級”為矮行星。“由於冥王星從未被來自地球的探測器近距離造訪過，我們看到的一切都將是第一次。”“新視野”號項目經理阿德里安娜·奧坎波說，“我相信這將是一個令人難以置信的經歷，充滿創造歷史的時刻。”

美國航天局把“新視野”號探訪冥王星與１９６５年７月“水手４號”飛近火星相提並論，認為它將使人們對冥王星的認識發生革命性變化。

在“水手４號”首次飛掠火星前，許多人曾認為這顆紅色星球上有液態水和植被，是個適宜生命的世界。而“水手４號”展示的卻是另一種壯美的沙漠世界。“在‘水手４號’飛掠火星幾乎整整５０年後，‘新視野’號將飛掠冥王星，它同樣可能會震驚觀測人士，”美國航天局說。

由於冥王星體積很小且距離遙遠，人們對它幾乎一無所知。即便最強大的“哈勃”太空望遠鏡拍到的最佳圖像，迄今顯示的也只有它的形狀（球狀）和顏色（淡紅）。近些年人們還觀測發現，冥王星的顏色模式存在變化，這說明它是一顆動態的星球，“有些事件正在發生，但沒有人知道是什么”。

美國航天局說，到明年４月底，隨著“新視野”號越飛越近，它所拍攝的冥王星照片將能與“哈勃”望遠鏡拍攝的媲美。

明年７月，“新視野”號將會飛到冥王星上方約１萬公里處。如果“新視野”號以這樣近的距離飛掠地球，它將能看清地球上的建築物及其形狀。不過，飛得這麼近對探測器比較冒險，因為冥王星有５顆衛星。多個模擬表明，隕石撞到這些衛星後，會有一些殘骸進入冥王星軌道中，因而有發生碰撞的可能性。屆時，“新視野”號項目團隊將操縱它躲避危險。

“新視野”號探測器於２００６年１月升空。明年７月與冥王星近距離“會面”後，它還將繼續前行，探索太陽系邊緣神秘的壟伊伯帶，這裡可能是短週期彗星的來源地。（完）