美專家：早期火星難以保存液態水

英國新一期《自然·地學》期刊上的一篇研究報告說，從對火星上撞擊坑的分析來看，早期火星上的大氣層十分稀薄，導致火星表面及其大氣的溫度較低，不足以持續保存液態水。

此前有研究認為，與目前火星上寒冷乾燥的環境不同，早期火星上的火山噴發會造成溫暖、溼潤的環境，而火星表面流水沖刷的痕跡也表明至少在很早以前這裡曾有液態水。不過新證據顯示，數十億年前火星上的溫度較低，不足以維持液態水長期存在。

美國普林斯頓大學等機構的研究人員，依據美國火星探測資料詳細分析了火星上超過３００個撞擊坑的面積、深度等數據，並通過計算機模型評估這些與火星相撞的天體，推算其大小及進入火星大氣層時的速度。這些撞擊坑約有３６億年的歷史，由於火星表面環境相對穩定，這些撞擊坑的外形不會發生大變化。

研究人員認為，如果火星大氣層有足夠的厚度，隕星等闖入火星大氣後，其很大一部分會因與大氣劇烈摩擦而灰飛煙滅，就像如今墜入地球大氣的小天體一樣。但根據他們模擬計算的結果，當時的火星大氣層雖然比現在要厚，但也僅相當於保持液態水所需的大氣層厚度的三分之一，遠不足以使火星表面及大氣的溫度長期保持在水的冰點以上。

研究人員說，這一發現支持了早期火星十分冰冷的觀點。雖然火山爆發等因素會在短期內造成火星溫度升高，但從長期來看，早期火星可能沒有此前想像的那麼溫暖溼潤，在大部分時間內火星上的水無法保持液態。