天文學家發現超重“特級地球” 或存在生命

據美國《赫芬頓郵報》報導稱，近日，天文學家發現了一個新的行星，一個品質達地球17倍的岩石行星，堪稱“特級地球。

報導稱，這顆“特級地球的直徑是地球的2.3倍，它形成於宇宙大爆炸30億年後，證明岩石形成的時間可能比預想的更早，為生命存在提供了可能性。

巨大岩石行星如何形成 ？

研究小組的發現被展示在美國天文學家協會召開的會議上。最新發現的“特級地球以45天為週期環繞著一顆類似太陽的恒星運行，它位於距離地球560光年的天龍座。

“特級地球直徑約為2.9萬千米，大約是地球的2.3倍。這暗示著它屬於類似於迷你海王星的行星類型，後者具有厚重的氣體外衣。研究小組利用位於加那利群島伽利略國家望遠鏡上的HARPS-North設備測量“特級地球的品質。他們發現後者品質大約為地球的17倍，遠比之前預想的重得多。這表明通過伽利略國家望遠鏡看到的它一定具有非常密集的岩石及其它固體組成成分。

“隨著時間的流逝，‘特級地球’並沒有丟失自身的大氣層。它足夠巨大以吸引自身的大氣層。 美國哈佛大學史密森天體物理中心（CfA）的賽維爾·杜穆斯克解釋道。行星形成理論曾經很難解釋這樣巨大的岩石行星是如何形成的。然而，新的觀測研究或可以提供見解。

堪稱“地球級哥斯拉

報導稱，理論學家此前認為，這樣的星球是無法形成的，因為如此重的天體在成長的過程中將吸引大量的氫氣並變成一個類似木星的氣體巨星。然而，這顆行星是個固體行星，且比之前發現的“超級地球還要大得多，因此被取名為“特級地球(mega-Earth)。目前這顆行星以開普勒-10c命名。

有岩石就可能有生命

CfA的研究人員、哈佛大學生命起源學會的主任天文學家蒂米塔·薩塞洛夫表示，“特級地球的發現對生命的存在具有意義深遠的啟示意義。他說，開普勒-10c大約有110億年的“年齡，這意味著它形成於宇宙大爆炸後30億年。早期宇宙只包含氫和氦，而形成岩石行星所需的較重的元素，例如矽和鐵，一定產生於第一代恒星。當這些恒星爆炸時，它們將這些至關重要的成分散落至太空，然後被下一代恒星和行星所吸收。

這個過程可能花費了幾十億年的時間，然而“特級地球表明，即使在較重元素相對稀缺時，宇宙仍能夠形成如此巨大的岩石行星。“它的發現告訴我們岩石形成的時間可能比預想的更早。如果能夠產生岩石，那麼就可能存在生命。 薩塞洛夫這樣說道。這項研究暗示著天文學家在尋找類似地球的行星時，不應該排除在它們中間的古老恒星。如果古老的恒星也能夠存在岩石行星，那麼我們確定宇宙鄰居裡存在可居住行星的概率又大了一些。