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亚太日报 沃克
多年来，美国总统入主和离开白宫的过程已形成一套庄重、富有仪式感的程序，其中，离任者在白宫给接任者留下一封告别信的传统始于里根总统。即便这一带有美好寓意的程序已有32年历史，但是，从特朗普拒绝接受选举结果，最近誓言不参加拜登的就职典礼这一系列举动来看，他很可能打破这一传统，不给继任者留下任何手写的信件或便条。
里根总统1989年1月离任时，在白宫给他的继任者老布什留下了一张带卡通图画的垫子，在这幅由著名插图画家桑德拉·博因顿创作的卡通画上，一头大象瘫倒在地，身上站满了火鸡，配文是“不要让火鸡把你打倒” 。里根以此作为他送给老布什的箴言：大象象征他和老布什共同所属的共和党，他希望老布什继任后能带领党派战胜重重困难，而不是被击败。里根还随手为老布什留了一张便条，他在开头用亲密的语调写道：“亲爱的乔治，这张垫子你可能日后能用到。”接着，里根提到了他们“二人共同的宝贵回忆”，并说他将为老布什祈祷。在结尾处，他写道：“我将会怀念我们在周四的那顿午餐。罗恩。”
其实，早在华盛顿的第二个总统任期快结束时，他就开始记录并反省自己的任期表现，例如，他曾写道，他“已经厌倦了这种公众生活”。不过，历史学家指出，与华盛顿不同，里根总统开创了通过私人信件的方式回忆执政表现并为后继者提出建议的做法。
以里根为始，之后的每位总统都会在白宫椭圆形办公室为继任者留下一张手写便条。虽然总统的职务复杂繁重，但他们在告别信中写的内容通常极为精简。“这种做法带有一种启示性，大众也对总统会留下什么话感到好奇。” 吉姆·本达特说道，他对美国总统就职的历史颇有研究，著有《民主的大日子：总统就职典礼》。虽然便条的内容最初是保密的，但后来往往被档案保管员获知并透露给其他人，或在总统回忆录中被提及，现今也会通过记者采访报道等方式在社交媒体上传播开去。
而且，这些便条能在一定程度上化解两党竞争、权力交接中的不愉快。例如，尽管老布什在1992年的大选中惨败民主党人克林顿，但他选择延续里根的做法，在白宫总统办公室的桌子上给继任者留下一张纸条：“四年前我第一次走进这间办公室时，一种尊敬和新奇感油然而生，刚才再次走进这里，这种感情依然萦绕于心。我知道，你也将会有这种感觉。虽然以前的一些总统曾说担任此职让他们感到孤独，但我还未有过这种感受。祝你在这也能过得幸福快乐。”接着，老布什写道，“我并不擅长为人提各种建议，我只想说，不要因为有人批评你而感到灰心或者偏离最初的方向。你的成功等于我们国家的成功。我为你加油。祝你好运——乔治。”
老布什的这番话令人动容，以致希拉里后来回忆它时都哭了。“它不仅彰显了他的风度，还启示继任者不管来自哪个党派，都要把国家放在第一位。老布什虽然败选，但仍祝继任者一切顺利，他很善良，”历史学家马克·厄普德格罗夫说道。
和当年老布什一样，克林顿在2000年为即将上任的小布什写道，“担任总统确实意味着你将肩负重担，但这一责任往往被夸大……做自己认为正确的事绝对能让你开心。”8年后，小布什也在离别信中激励奥巴马，“批评者可能会激怒你，朋友可能会背叛你，但不管何事发生，你都要坚持个性，你领导的人民也将在你身旁给予体谅和支持。”小布什27岁的双胞胎女儿珍娜和芭芭拉还为奥巴马的女儿们写了一封信。2017年，特朗普上台时，奥巴马在便条中写道，“我们都只是这间办公室的暂时使用者，在这里我们应该做的是，继续捍卫前辈们创建的民主体制和原则，比如法治、三权分立、公民自由，以及平等对待和保护所有人……”
然而，这一传统很可能被特朗普打破。幸好，据历史学家厄普德格罗夫分析，即使特朗普不写告别信，拜登卸任时也会重拾该传统，因为他在参议院任职长达36年，更遵守这里的秩序，也更认可这里两党同盟的传统文化。
（来源：亚太日报 APD News）