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（目前已完成三分之一工程量的納凱蒂耶隧道正在緊張施工中。亞太日報記者黃海敏摄）
亞太日報記者常勇 宿亮 黃海敏 馮武勇發自科倫坡：印度洋溽熱的海風從斯里蘭卡南部襲入，給島國帶來濕潤氣候的同時，也促進了灌木的生長和大片濕地的形成，進而給環島交通帶來難題。讓崎嶇變通途一直都是斯里蘭卡民眾的夢想。
近９０年來，斯里蘭卡都沒有新修鐵路項目。英國殖民時期留下的單線鐵路年久失修，運行速度緩慢，從首都科倫坡到南部城市馬特勒全程２３０公里，快車也需要３個半小時才能到達。落後的交通成了南部地區戰後經濟發展的主要瓶頸，南部鐵路網線的建設已成為改善當地交通物流的當務之急。
當中鐵五局承建的南部鐵路項目開工時，７０多歲的斯里蘭卡議長恰瑪律親自開動壓路機，並動情地說：“今天動工建設的這條鐵路是我們家鄉一代又一代人的夢……在中國政府和人民的幫助下，我們終於夢想成真。
斯里蘭卡地處太平洋與印度洋要衝，是“２１世紀海上絲綢之路通向南亞地區的門戶。南部鐵路建設不僅有助於當地經濟發展，對推動海上絲路戰略在斯里蘭卡實現對接也有著積極作用。日前新華社海上絲路報導組走訪了建設中的南部鐵路項目，記錄中國工程技術人員與當地建設者們並肩工作的繁忙場景。
（南部鐵路項目總經理呂兵新向報導組介紹項目進展情況。亞太日報記者黃海敏攝）
記者在南部鐵路項目一期工程施工現場看到，工地上擺滿建築構件，隧道入口前高懸著安全及環保警示牌，碩大的輸漿管道通向在建隧道，隧道深處傳來了機器的轟鳴聲。
南部鐵路項目總經理呂兵新告訴記者，迄今南鐵項目一期已完成了總工程量的三分之一。為儘早完成項目，部分工程正在加班加點建設，比如眼前這個南部鐵路項目中最大的隧道，中斯兩國的建設者們正在２４小時不間斷地作業。
複雜的地質條件、炎熱多雨的氣候給鐵路建設帶來了前所未有的困難。已完成三分之一的納凱蒂耶隧道和剛剛完成樁基的尼爾瓦拉一號大橋是項目中的重點和難點工程。建設者們克服重重困難，攻克了一個個技術難關，保證了工程進度。
中國政府提供貸款並由中鐵五局承建的南部鐵路從馬特勒出發，沿海岸線一直向東延伸至卡特勒格默，全長約１２７公里。整個建設項目分為３期，計畫３年完工。鐵路貫穿南部港口和旅遊中心，是斯里蘭卡經濟發展的重點配套工程。
這條鐵路建成後，從首都科倫坡出發，可途經馬特勒（新修鐵路起點）、漢班托塔港和南部新建的馬特勒國際機場直達卡特勒格默，從而在南部形成海、陸、空三位一體的運輸格局，將為改變斯里蘭卡南部經濟落後局面、帶動其經濟復興發揮重要作用。
呂兵新介紹說，南部鐵路建設採用中國的技術設備和中英結合的技術標準，使用內燃機車，設計時速為１２０公里，是斯里蘭卡國內運行速度最快的鐵路。
據瞭解，南部鐵路的地質條件較為複雜，許多地段需要軟基換填，即挖出路段上的淤泥，重新回填土石，這大大增加了工程量。另外，斯里蘭卡使用的鐵路軌距，以及配套路基、橋樑和涵洞的規格等也均與中國國內不同，因此無法批量生產預製件，這也給施工帶來了一定難度。
儘管如此，工程自２０１３年８月開工以來，一直按照預定工期推進。記者在施工現場看到，路基、橋樑等設施已初步成型，幾處隧道也已幾乎貫通。
斯里蘭卡環境優美，對施工的環保要求較高。中鐵五局在施工過程中嚴格遵守環保規定，並邀請有當地施工經驗的工程師參與施工環保規劃。工程啟動至今，環保工作得到了沿線居民的肯定。
呂兵新認為，這條南部鐵路將把斯里蘭卡東西經濟中心更有效地連在一起，從而方便客貨運輸，有效地促進當地的社會經濟發展（完）