据美国有线电视新闻网(CNN)报道,1951年一群年轻黑人男子被由白人组成的陪审团判定强奸罪成立,随后7人全部被处决。在死后70年,弗吉尼亚州政府宣布赦免了他们。
当地时间8月31日,弗吉尼亚州州长拉尔夫·诺瑟姆(Ralph Northam)宣布对这7名黑人男子进行死后赦免。州长办公室表示,“虽然这些赦免并没有讨论这7人的罪行问题,但表明了弗吉尼亚州承认,这些人是在没有充分的正当程序的情况下接受审判的,他们受到了带有种族偏见的死刑判决,而对白人被告并不适用这类判决。”
诺瑟姆称,“我们都应该享有一个公平、平等、正确的刑事司法体系——无论你是谁、你长什么样。我非常感谢这7名男子的支持者和他们的家人,感谢他们的奉献与坚持。”
这7名男子的后代称,这些人是在没有律师在场的情况下被强行逼供的,他们的供词是在暴力威胁下得出的。1951年2月2日,其中4人在弗吉尼亚州被执行电椅处决。三天后,其余3人也被执行电椅处决。在当时的美国,强奸是死罪。
8月31日,州长诺瑟姆与这7人的后代一起出席了仪式,并签署了赦免令。据了解,自去年以来,这7人的家庭成员和支持者一直在推动对死者的赦免。其中1人的儿子称,“他们不应该死。州长应该向这7人的家属道歉,声明他们不应该被处决。纠正错误永远不会太晚。”诺瑟姆说:“虽然我们不能改变过去,但我希望今天的行动能给他们带来一点和平。”
研究表明,在美国弗吉尼亚州的历史上,如果受害者是白人,被告被判处死刑的可能性是受害者为黑人的三倍多。从1908年到1951年,弗吉尼亚州因为强奸而被处决的45名囚犯都是黑人。1977年,美国最高法院裁定,对强奸罪判处死刑属于“残忍和不寻常的惩罚”。