即使是经历了疫情下不太好的2020年头三月后,老牌半导体公司英特尔看起来也不太慌乱。
在上周,英特尔举办了一年一度的媒体沟通会,向外界分享了近期的成绩和未来的战略。除一如既往地强调技术优势以外,这家公司更愿意谈及在生态体系中的位置和角色了。
“世界正在重塑,前所未有的变革正在发生。” 英特尔中国区总裁杨旭在开幕演讲初始就给出判断,发展为全球性危机的新冠疫情显然是不能忽略的事件,对依赖全球供应链的英特尔而言更是成为“危机放大器”,无法独善其身。
在疫情影响下,今年半导体行业整体预计将出现下滑。市场调研机构Gartner预测,由于新冠疫情对半导体供需的影响,2020年全球半导体收入预计将下降0.9%,远低于上一季度所预测的增长12.5%。另一大市场调研机构IDC也传来悲观信号,3月18日IDC修订了之前的判断,认为最有可能的情况是营收同比下滑6%。
“危机比平时更考验一家公司。但困难终将过去,我们长远如何来发展自己的业务、产业,这需要战略性长远的眼光,以及很多经验,在这场危机中寻找到机会。”杨旭表示。
英特尔的乐观并非没有道理,甚至可以说是在疫情中少数取得逆势增长的企业之一。一方面是由于人们居家办公,笔记本成为紧俏品;另一方面,兴起的在线协同办公热潮,让服务器厂商们看到机会,而大力投资扩容。
英特尔执行长司睿博在接受彭博采访时说:“当我们的生活受到干扰,必须从家中处理更多的事情,我们必须确保拥有必要的科技,好让事情尽可能照常运作。”司睿博说,这代表设备的需求日益增加,包括个人计算机在内,让父母能继续处理工作,孩子能维持学习。
英特尔为这些设备提供至关重要的芯片,该公司称,原本已预期到强劲的季度表现,因此对需求激增已有部分准备,而且也准备好生产更多组件。
这种疫情带来的额外需求优势被资本市场称为“保护伞”,华尔街投行伯恩斯坦(Bernstein)在报告中评价称:高端CPU市场的潜在反弹、有强大的资产负债表、较低的估值、超大规模数据中心支出,都将对英特尔有利。
供应链看起来也在掌控之中。英特尔在3月20日声明表示,公司准时出货率维持在90%以上。英特尔公司市场营销集团副总裁兼中国区总经理王锐告诉记者,英特尔在成都、大连的工厂未停工一天:“整个英特尔站在一起,没有区分是中国、是美国,把工人们最需要的防护的东西全部成功的寄到了工厂,保证我们工厂安全的运转。”因此,当下似乎不用太担心英特尔受疫情影响的供货问题。
英特尔还不断强调自己不再是一家芯片公司,而是“数据”公司。这意味着这家公司的业务范围涉及到有关数据的方方面面。“从云端经过网络的连接到边缘,再到终端。对数据进行处理、传输、存储的全过程。从底层硬件开始,经过基础软件和平台软件的中间层次,最后在应用软件层次当中向客户进行整体呈现。”杨旭阐述。
在架构上,英特尔让CPU走下王座,提出XPU架构,提供从前端计算,智能推理,到高速传输,到后端大规模数据的处理、推理以及到数据存储——即所谓的全栈式方案。如今,其还涉足量子计算和神经拟态计算。最新的成果是,英特尔的神经拟态计算的实验研究系统已准备就绪,可提供1亿个神经元的计算能力。
虽然XPU是“新英特尔”的核心,但延续摩尔定律也是该公司另一个重要赌注。先前,英特尔在推动其最先进芯片制造技术——10纳米制程中出现失误,数年的拖延给AMD提供了机会。至今,在消费级芯片和服务器芯片两大业务上,AMD正在挑战着英特尔。
“我们在持续推动摩尔定律的演进。我们已经能够让制程回归两年的更新周期。新一轮10nm的创新产品已经陆续问世,良品率大幅度提升,产能也大幅提升。” 英特尔中国研究院院长宋继强说,他坚定称,那个能够稳定地改进其产品制造技术的英特尔回来了,“在10纳米上,我们可以获得大规模的算力,同时大幅降低功耗。未来,我们还将以极快的速度过渡到更先进的7纳米工艺,2021年会有产品首发。”
英特尔方面表示,并不担忧市场弱势者“逆袭”、寻求替代产品的市场情绪,反而欢迎市场竞争,无论是来自AMD还是华为。正如英特尔至强服务器业务副总裁斯佩尔曼(Lisa Spelman)先前表示的:“客户始终关注他们拥有什么样的选择是很自然的市场行为。”即使是面对华为,王锐也提醒外界,不应误读两者之间的竞合关系。
生态成为英特尔讲述未来故事的关键词。即使在疫情袭来的近几个月里,生态成为应对不确定性、获得市场信任的基石。王锐将公司比喻为“航空母舰”,其任务就是确保生态系统的伙伴能够迅速起飞和降落。
“我们对于生态的认识也在不断的升级。”王锐说,作为“航空母舰”,她认为领头者要担负更多的责任,以及适应合作伙伴带来的变化,最终,这种认知变化带来的改变是令人惊讶的。
一个例子来自5G,尽管英特尔在消费端芯片不再扩大投入,而是选择更靠近企业市场的边缘、基站领域,但该公司仍有相关计划。“5G会穿过整个以前比较割裂的技术生态。”英特尔公司市场营销集团副总裁王稚聪说,“以前我们讲数据中心的生态、PC的生态、互联网的生态,通过5G网络的整合,你会发现这些生态会融合在一块。随着5G技术推进,就会有新的服务商和运营商出现,给英特尔的生态带来更加有活力的技术方案。”
无论市场领域是认可还是反对。目前,英特尔的市值处于5年来的相对高点,在芯片行业变得更加分散的大背景下,英特尔强调多元化,努力维护生态的主张并没有太大问题。至少,在疫情肆虐的现在,它还在在一个相对安全的位置上。