“鋼鐵俠”原型太空公司欲向木衛二發射載人飛船

【亞太日報訊】著名企業家伊隆·馬斯克（Elon Musk）剛剛宣布，他的美國太空探索技術公司（SpaceX）可能利用最大火箭向木星發射載人飛船。

木星本身是個荒涼的星球，但行星學家們多年來始終在關注其衛星——木衛二。研究人員認為，木衛二的冰殼之下存在溫暖的海洋，其水量比地球上所有水量儲備總和還要多一倍。這個巨大的地下海洋可能意味著，木衛二是我們在太陽系中最有可能發現外星生命的地方。

正如馬斯克所描述的那樣，前往木衛二將非常酷。他說：“Dragon 2飛船可以在太陽系任何地方的表面著陸，無論是液態還是固態。很高興看到人們在思考其應用！而巨型運載火箭Falcon Heavy可以將滿載的Dragon飛船送到火星，或將輕型Dragon飛船送到木星衛星上。”

Falcon Heavy是馬斯克正打算建造的下一代運載火箭。SpaceX還沒有建造和發射過這類火箭，但該公司在網站上宣稱，這種高達70米的火箭最快將於2016年准備就緒，並將搭載乘客、機組人員、行李以及染料的滿載737客機送到地球周圍軌道上。與此同時，SpaceX的Dragon飛船也可以將人類和補給送入太空。

上一艘被送上木衛二的航天器是美國宇航局於20世紀90年代發射的伽利略號太空船。它無法搭載乘客或攜帶補給，只是機器人探測器。上面也沒有配備合適的儀器，以便探查木衛二蘊藏的秘密。

木衛二存在巨大海洋的推測源自木星的巨大體積。木星的巨大引力會不斷拉推木衛二的岩石核心，這會導致其內部溫度升高，科學家們認為這足以令冰融化成液態水。如果水中含有足夠的營養成分，海底熱液噴口附近可能存在類似細菌或微生物的生命。如果木衛二的海洋非常適合居住，它的生命潛能將更大。

好消息是，美國宇航局已經初步定於2020年向木衛二發射機器人探測器，但或許是馬斯克首先將人類送上木衛二。