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研究人员在对比了美国华盛顿州两个感染者携带的新型冠状病毒后认为，两组病毒基因的相似性表明这种病毒可能已经在该州传播了数周。据《纽约时报》3月1日报道，一组病毒来源于华盛顿州1月20日确诊的该州首例感染者，另一组来源于该州2月28日确诊的一名感染者。研究人员对两组基因测序分析后认为，后一组病毒或起源于第一组病毒。
《纽约时报》报道，提取病毒的两名感染者来自华盛顿州同一个县，但不清楚他们是否有过接触，而第二个病例是在第一个病例不再具有传染性之后出现的。
参与这项研究的科学家之一，西雅图福瑞德·哈金森癌症研究中心和华盛顿州大学助理教授特雷弗·贝德福德（Trevor Bedford）表示，上述研究表明这种病毒可能已经在社区中传播了6周时间。
贝德福德表示，两组病毒无关且分别传入美国的可能性不大，因为两组病毒基因中都包含同一个基因变异。贝德福德说，这个基因变异似乎很少见，他们在59个由中国分享的病毒基因序列中，只发现2例。
未参与这项分析的科学家也认同上述结论。英国爱丁堡大学分子进化教授安德鲁·拉姆鲍特（Andrew Rambaut）表示，“两组病毒单独进入美国并到达同一地理区域且基因相关是极其不可能的，除非它们有联系。”
参与这项研究的华盛顿贝尔维尤疾病建模研究所(Institute of Disease Modeling)的科学家迈克·法姆拉瑞（Mike Famulare）表示，如果病毒从1月中旬就开始在华盛顿州传播，那么可能意味着各处有150至1500人感染，最有可能的范围是300人至500人。法姆拉瑞认为，这些人“或者被感染然后康复了，或者目前还在被感染中。”
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