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圖為披著僧衣在紐約街頭要錢的華裔“僧人。《紐約時報》發/Michael Appleton攝
在時報廣場，許多裝扮成艾蒙、米老鼠和超級英雄的人爲絡繹不絕的遊客提供服務，從而賺取一些小錢。如今，一批全新扮相的角色現身其中，也來尋找發財的機會。
這些人大多是華裔男性，他們剃著光頭，笑容慈祥，一身寬松的橙色長袍，也有人穿棕色或灰色長袍。他們的做法基本雷同：提供祝福或光閃閃的護身符，向路人索要捐贈，爲了增加說服力，他們通常會展示一張寺廟的照片，看起來，他們要到的錢會用在這座寺廟上。然後，他們會打開一個筆記本，上面寫滿了之前的捐贈者和捐款數額。
這些男子似乎是佛教僧侶；一些人數較少但裝扮相似的女性則自稱是道姑。
似乎沒人知道他們究竟是誰，來自哪裏。警方沒有采取行動，只在這些僧人變得咄咄逼人的時候，他們才會介入。許多佛教徒曾和這些男子對質，詢問他們屬于哪個教派，或讓他們回答佛教的戒律。這些男子會保持沈默，或者轉身離開。
他們已經無處不在——以至于時報廣場上的表演者赤裸牛仔——原名羅伯特·布爾克——現在幹脆用“同事指代他們。
“他們真是到處都是，他說。
在紐約，乞丐事實上已經成了一景，但即便如此，這些和尚也格外引人注目，這既是因爲他們的裝扮，也是因爲他們的那種理所當然的感覺。他們爲人們提供護身符，有時是手鏈；如果對錢數不滿意，他們會厚顔索要20美元（約合120元人民幣），甚至更多。
今年，警方已經逮捕了至少九個和尚裝扮的人，多數的罪名是強行乞討或無照推銷。
不過，僅僅是在街上乞討並不構成違法。警方基本上沒去找這些男子的麻煩，這讓紐約華人社區的佛教領袖感到擔憂。他們把這些男子描述成破壞佛教公信力的乞丐。
“他們正在破壞真正僧人的聲譽，以及美國的佛教徒的聲譽，布魯克林的僧人石瑞發（音）說。他是一個約50座寺廟組成的聯合會的主席。
裝扮成僧人的男子已經在世界各地引發了嚴密審視。他們在澳大利亞也常常可見。當局甚至在一份新聞稿中通報了他們在悉尼卷土重來的消息，題目是《假和尚回來了》。這些人還出現在了加拿大和新西蘭。在香港，有一個關于他們的Facebook頁面，叫做“香港的假和尚。總體上看，沒有幾個人被拘捕，不過，中國當局最近逮捕了七名打扮成少林寺僧人的男子，罪名是從遊客那裏詐騙了2.6萬美元。
多倫多警隊的發言人維克多·邝警官說，一年前在多倫多，警方曾收到多個報警稱，一些僧人強行要錢，並威脅讓不捐錢的人遭受厄運。
與紐約一樣，多倫多也禁止強行乞討。盡管“人們認爲自己受到了愚弄，但邝警官指出，“穿的像和尚一樣在大街上走沒有觸犯任何法律。因此，沒有人被逮捕。
在紐約，這些男子催生了Facebook上一個名爲“紐約市假和尚的頁面，這個主頁記錄著假和尚的位置，包括從中央公園到紐約市華人社區的各個區域。在華人社區，那裏的僧人已經基本上趕走了假和尚。去年，石瑞發在布魯克林的日落公園質問一名穿橙色長袍的男子，要求他回答佛教的五戒。
他說，這名男子連一個都不知道。
信佛25年的佛教徒哈裏·萊昂說，在時報廣場，他曾經恭敬地詢問一個穿僧袍的人，法號是什麽，來自哪家寺院。
“他沒有給我任何直接的回答，雖然我把問題重複了好幾遍，萊昂回憶說。“然後我問他是不是騙子，他就跑了。
在采訪中，當被問及來自哪裏時，這些穿著僧袍的男人往往閃爍其詞，而且他們通常拒絕回答有關自己背景、寺廟或師承的任何問題。這些人往往能說一點英語，喜歡說普通話，從口音來聽，他們來自中國各地。
一個尼姑穿著的女人說，她的寺廟在台灣，但拒絕透露具體細節。
“我不能告訴你是哪所寺廟，另一個穿著尼姑服飾的女人說；她說自己俗家姓林，大家叫她小林。“我不會告訴你。但是那並不是說我沒有寺廟。後來，她抓著自己長袍的衣袖說：“如果我沒有寺廟，我怎麽會穿成這樣？
另一名穿著僧人服飾的男子，正吃著一個熱狗，三名無上裝女子和一個打扮成蜘蛛俠的人就在附近跟遊客合影留念；這個人爲自己的行爲辯護。“我不是恐怖分子，他用普通話說。“我不是逃犯，也不是小偷。
說著，他站了起來，開始向地鐵走去，說：“我要回法拉盛了。
另一天下午，一名穿著芥末色僧袍的男子，似乎結束了自己這一天的化緣活動，走進了萊恩特公園的洗手間；幾分鍾後，他穿著街頭便裝出現，僧袍顯然是裝在了他的皮包裏。
他最終登上了前往皇後區法拉盛的7號列車，那個區域有很多中國人。到地方後，他和另一名男子買了一瓶12.99美元的紅葡萄酒，進了一家接待新移民的廉價旅館。
乞討是佛教僧侶的一個重要修行活動：僧侶允許擁有的物品很少，乞討用的碗是其中之一，通常用來裝食物。
“在佛教傳統中，糾纏式乞討完全是聞所未聞的，加州大學洛杉矶分校佛學研究中心的主任羅伯特·巴斯韋爾說。僧侶們通常甚至不會答謝布施。
“僧侶不會道謝，和布施者也幾乎不會有目光接觸，他們肯定不會主動討要布施，也不會索要錢財，不會出售護身符或念珠之類的東西，巴斯韋爾教授說。
64歲的汪容增（音）並不是這樣做的，紐約警察看到他向人們索要現金來換取手串，于是他被指控進行糾纏性乞討，今年1月的一份庭審記錄顯示。當時汪容增告訴法官，他打算回中國過春節，而春節就在兩周之後。而上個月，他再次因類似的行爲被逮捕。
不久前的一個周六，兩名身著灰色長袍，戴著米色棒球帽的女子，在曼哈頓先驅廣場附近的第五大道沿路化緣，收獲頗豐。47歲的阿裏·薩瓦博出差來到這裏，剛剛離開一家漢堡王，其中一名女子就給了他一張閃亮的護身符卡片，卡上一面是“工作順利，一生平安的字樣，另一面是觀音菩薩的圖像。
然後，她輕輕把一個手串套上薩瓦博的手腕。“這能帶來好運，她一邊撫摸著他的胳膊一邊說。但在他給了一美元後，她拿回了護身符卡片。
薩瓦博說，他認爲這女人是假冒的尼姑。“這是紐約，他說。“人們不會隨便去摸對方。
現在，真正的僧侶在中城地區走動時，很容易招來負面的關注。
普塔·西摩普是一名32歲的泰國僧人，他最近在紐約時報廣場觀光，被一名兜售觀光巴士車票的男子打斷了。賣票男子看見西摩普身著一件穿法複雜的黃色僧袍，沒有問他是否有興趣上觀光巴士。
西摩普回憶道，“那人問，‘你跟那些又吸煙、又討錢的和尚是一夥的嗎？’