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最新一期美国《时代》周刊“语出惊人”，不但将2020年称为“最糟糕的一年”，更直接将其封面设计为一个“抹去2020年”的画面。按照封面主题文章中的表达，“美国历史上有过更糟糕的年头，世界历史上当然也有过更糟糕的年头，但现在活着的大多数人，都没有见过像今年这样的场景”。
这种表达背后的情绪，或许能反映出当前一些人的直观感觉。但这样的话音从一个长期标榜西方价值观的美国媒体口中说出来，总令人感觉有些弦外之音。毫无疑问，肆虐全球的新冠肺炎疫情仍是人类当前最为严峻的挑战，疫情防控的失败，也导致美国成为世界疫情“震中”与防控“短板”。但这种“最糟一年”的论调背后，更多还是基于自身失败的哀叹，而并非是对国际秩序走向的反思。2020年虽然艰难，但无法抹去，反而应该发人深省。
首先，它再次提醒世人敬畏自然、尊重科学。突如其来的疫情，反映出的是在大自然面前人类认知的有限性。面对疫情的挑战，人类不但要进一步通过科学研究，理解自然界的规律与逻辑，更需要敬畏自然、尊重自然。与此同时，在防控疫情方面，各国经验教训都表明要尊重科学规律，以科学态度高度重视、以科学精神作为引领。否则，即便拥有再高超的科学技术能力，一旦缺失科学精神，甚至以某些一己私利彻底取代科学态度，注定无法有效战胜疫情、无法实现与自然的和谐相处。
第二，它再次提醒世人生命至上、人民至上。当今世界各国在历史、地理、文化、制度以及国力等各个层面都显现出差异性，但今年却共同面对着新冠病毒这一共同的敌人。应答这张考卷，尽管各国都有自己的具体做法，但成功与否的关键却是相同的，即到底有没有从生命至上、人民至上的正确起点出发。如果只是出于竞选考量漫天许愿，过后却对民意诉求特别是基本的生命权采取置若罔闻的轻慢态度，本质上就是用极其廉价的“民粹主义”来愚弄人民。而真正从人民利益出发，在不惜一切代价捍卫人民生命健康的前提下，有条不紊地重启经济，同步回应民众的发展诉求，才是最大的民生与最好的民主，也是一个政府、一个政党先进性与合法性的关键来源。
第三，它再次提醒世人同舟共济、守望相助。疫情是全人类共同的敌人，未来战胜疫情也一定是全世界共同的、一个也不能少的胜利。任何一个国家如果防控不力，就会形成全球抗疫的“破窗”，必然拖累全人类最终战胜疫情的步伐。团结协作、合力迎敌，应对疫情如此，应对经济全球化背景下，日益复杂的各类新老挑战更是如此。疫后全球经济的稳定与复苏、气候变化、生物多样性保护、军控与核不扩散以及地区热点问题，这些纷繁复杂的国际化议题，只有同舟共济才能有效解决。其中，大国责任十分关键。一个负责任的大国，不但要以身作则，坚持科学精神、坚持人民至上、遵守国际规则，更要通过国际合作来扶助那些有可能成为“短板”的国家，最终实现全人类共同的胜利与进步。
新冠肺炎疫情不会是人类面对的最后一场全球性挑战，却再次引导世人对世界未来发展方向展开反思。来自2020年的经验与教训，已经指明了构建未来的正确方向。与其哀叹某一年份“糟糕”，不如以此为起点，沿着正确航向再出发。否则，悲剧难免持续上演，那就“没有最糟糕，只有更糟糕”了。
（作者系中国人民大学国家发展与战略研究院研究员）