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香港臨近關口的地鐵上水站，有大量的嬰兒奶粉交易。
最近的一次歐洲之旅中，40名中國內地遊客全都進行了必不可少的採購：絲巾、瑞士手錶、路易威登(Louis Vuitton)手提包。
當然還有嬰兒奶粉，大量嬰兒奶粉。
一名遊客說，在德國，中國購物者紛紛沖向超市貨架，把六大罐奶粉塞進購物袋。“一個女的告訴我，‘如果攜帶能再方便一些，我們還會買更多；這裡的奶粉又好又便宜，’60歲的張玉華說，她也買了兩大罐奶粉。
中國之外，中國人正在任何能夠買到嬰兒奶粉的地方買光當地的奶粉，導致從荷蘭到新西蘭的至少六個國家出現了嬰兒奶粉短缺。供應的短缺提醒人們，中國人的消費模式，以及該國日益嚴重的食品和環境安全問題，將會對世界各地的關鍵日用品產生深遠的影響。
如今，諸如英國的布茨(Boots)和塞恩斯伯裡(Sainsbury’s)之類的大型連鎖店設下了限制，每人每次只能購買兩罐嬰兒奶粉。香港海關官員則限制每名遊客只能帶出兩罐，或是4磅（約合1.8千克）嬰兒奶粉，違規者可能面臨6500美元（約合39877元人民幣）罰金和兩年監禁。
對付奶粉走私者的時候，香港官員的手法和對付那些走私更非法粉末的罪犯差不多。四月，海關員警舉辦了一次新聞發佈會，宣佈警方已經在一次為期兩天的“反走私行動摧毀3個“犯罪集團，逮捕10人，並沒收了近220磅嬰兒奶粉，價值3500美元。
在中國內地，出於對國產品牌的不信任，中國父母迷戀外國奶粉，這已經激發一些官員掀起了“買國產奶粉的民族主義運動。
本月，一家政府機構宣佈已經對嬰兒奶粉業的價格操縱活動展開了一次調查，調查目標包括一些最大的外國公司。官員還宣佈要在整個行業推行更為嚴格的檢驗程式，官方新聞機構的社論稱，希望中國奶粉製造商能夠提高自身標準，以“擊敗外國公司。
成功攜帶大量嬰兒奶粉抵達中國的遊客必須想辦法避開中國的海關官員，因為後者正在執行對奶粉進口的嚴格限制。
“奶粉安全是孕婦和新生兒家庭關注的頭號問題，寶寶樹網站(Babytree.com)首席執行官兼聯合創始人王懷南(Allen Wang)說。“人們會去問朋友，‘你有什麼建議？你是怎麼囤積外國品牌奶粉的？你出國的時候能幫我帶一些嗎？’寶寶樹網站是為中國父母開辦的最大的網上論壇。
對於國產嬰兒奶粉的擔憂在2008年激增，當時有逾30萬名嬰兒因飲用含有有毒化學品三聚氰胺的乳製品而患病，其中6名嬰兒死亡。
這一事件促使許多中國人轉而購買進口嬰兒奶粉。然而，此後的幾年當中，不時有報導稱中國分銷商或零售商在進口奶粉內摻加中國奶粉，所以許多中國消費者已經開始從海外直接購買奶粉。
皮尤研究中心(Pew Research Center)的一次調查顯示，去年有41%的中國人稱食品安全構成了非常嚴峻的問題，2008年則只有12%。
28歲的廣州居民蒂娜(Tina)是一個女嬰的母親。她說，“讀了那麼多有關食品安全問題的可怕報導，我們還怎麼相信大陸生產的食品？我們是孩子的父母，想給自己的寶寶提供最好的東西，沒人能說我們這麼做不對。不是說我們不愛國，我們只是不敢去冒這種險。
蒂娜要求只透露她的英文名。她說，自己孩子喝的奶粉有80%都是親戚從新西蘭寄來的。家裡人每個月去一次香港，從香港買尿布及其他嬰兒用品。“我的大多數朋友都讓別人從國外帶奶粉。
在中國，因為近期的醜聞，更多的母親選擇了母乳餵養。但是，奶粉仍然很流行，原因多種多樣，包括奶粉生產商強有力的行銷手段。王懷南說，寶寶樹網站的調查顯示，大陸有寶寶的家庭約有三分之二會購買奶粉，外國品牌占了60%的市場份額。5月，《新京報》報導稱，資料顯示中國進口的外國奶粉在2009年激增至31萬噸，是2008年進口量的兩倍多，而奶粉醜聞正是在2008年爆發的。2011年，進口量是52.8萬噸。
需求推高了價格。王懷南和黨媒《人民日報》網路版都說，從2008年算起，在中國銷售的外國奶粉至少漲價了30%。一些28盎司罐裝奶粉的價格超過了每罐60美元。
由於安全及價格原因，中國人越來越想從目標國家的人手裡直接購買奶粉。網路是一個流行的管道，在網上開店的商家請他們的海外熟人郵寄奶粉到中國。大陸父母也請出國的親友把奶粉寄回或帶回中國。
30歲的趙俊就是這麼做的。5月，趙俊請一位去英國出差的朋友為她的女兒買一些英國的牛欄奶粉(Cow & Gate)。趙俊在中國門戶網站騰訊工作。她說，“在我的圈子裡，我認識的每個媽媽都從海外訂購奶粉，或者從香港買奶粉。
自從第一次購買外國奶粉以來，趙俊一直在大量訂購牛欄奶粉。她在網上找海外的中國留學生或主婦幫她買奶粉並寄回中國。這些人會收一些服務費。她說，“我通常一次買六罐。
趙俊說，由於英國零售商最近的限購政策，她需要給這些代購商支付更多服務費，而且，那些出國出差的朋友帶回來的奶粉也比較少了。
父母們在問，為什麼奶粉製造商不能增加產量滿足需求，有些人還說，生產商可能會鼓勵外國限購，以迫使中國人在中國以更高的價格購買同樣的商品。生產商協會國際配方奶協會(International Formula Council)拒絕接受採訪。美國生產商美贊臣(Mead Johnson Nutrition)在一份聲明中稱，儘管美贊臣在全球各地對工廠進行了戰略性定位，但也遭遇了“消費者需求的非典型性波動——今年早些時候香港的情況便是如此。
同時，英國零售商協會(British Retail Consortium)的食品總監安德魯•奧佩(Andrew Opie)稱，零售商店限購是“應生產商的要求實施的。
在香港，政府強制推行的限購令於3月1日生效。在繁忙的羅湖深港過境處，香港和深圳兩邊都有巨大的中英文標語：“攜帶超量嬰幼兒配方奶粉離境即屬違法。
在與羅湖相距一站地鐵的街邊商場隆豐花園，藥店雇員和經理們展示了堆得像小山一般高的奶粉罐，說自己的生意直線下滑。
隆豐藥店的一名男子說，“以前我們都能賣光存貨。我覺得政府應該放開兩罐限購令。
商場裡仍然擠滿了大陸顧客，多數都似乎嚴格地遵守了兩罐限購令。但是，一名女子買了三罐每罐25美元的金裝美素配方粉(Friso Gold)，塞到了一個黑色的粗呢袋子裡。