25萬年前使用餐刀的是智人還是尼安德特人？

【亞太日報訊】生活在石器時代的人究竟有多聰明？據加拿大維多利亞大學網站最近消息，由該校科學家帶領的國際考古團隊首次發現了舊石器時代人類利用工具的直接證據——帶有蛋白質殘留的25萬年前的石制工具。這表明生活在中更新世的早期人類有著令人吃驚的適應能力，當時人類已會使用復雜的工具。

考古研究由加拿大維多利亞大學考古學家艾普瑞·諾威爾帶領。考古隊在約旦阿茲拉克附近地區考察了3年多，那裡遠古曾是濕地和綠洲，現在已變成一片沙漠。他們發掘出1萬多件石頭工具，對其中的7000多件做了詳細檢查，發現這些工具包括鏟子、刀片、箭頭和手斧，手斧被認為是舊石器時代的“瑞士軍刀”。

研究人員從中選擇了44件做蛋白質檢測，其中17件呈陽性，表明上面有來自被屠宰動物蛋白質殘留物，包括馬、犀牛、野牛、鴨子等——這是迄今最古老的蛋白質殘留證據，反映了早期人類是如何適應越來越幹旱的環境的。

諾威爾說，以往人們知道，人類利用自制工具捕獵的行為可以追溯到250萬年前。“現在我們第一次有了直接的證據，證明我們的祖先是如何利用工具，捕獵動物維持生存的。這一地區的人顯然很適應環境，能獲得的獵物種類更多，從犀牛到鴨子，從而在嚴苛的環境裡生存下來。”

研究人員發表在最近的《考古科學雜誌》上的論文中指出，遺傳證據顯示在100000—45000年前，歐亞大陸上現代人的祖先和一些古代人（如尼安德特人和丹尼索瓦人）曾發生過復雜的人種混合。在晚更新世（130000—11000年前）時人類的食物種類越來越多，因此更多地掌握此前的人類生活情況，是理解人種混合和遷移的關鍵。

諾威爾說，這些發現能幫人們更多了解早期人類的生活和生存策略，當時人們獲得獵物、躲避被捕食、保存肉食的技術已經非常多樣，發展出了令人吃驚的適應能力，與那些據推測已經滅絕的物種截然不同。

圈點

25萬年前的餐刀是什麽人種留下的？我們還沒有頭緒。但它證明在現代人（準確地說是現代人最親近的那個支系）走出非洲前，中東已經有相當聰明的人群了。他們怎麽會被後來者排擠和消滅的呢？一連串引人入勝的謎題，需要更多考古和分子人類學證據去解答。