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3月8日，家用机器人公司iRobot推出新一代Roomba s9+扫地机器人，售价9999元，是一款不折不扣的高端产品。
如果在主要电商平台上筛选8000元以上的扫地机器人，就会发现能看到的品牌和产品已经寥寥无几，且大多是用于工业用途。
对于这款定价颇高的产品，iRobot首席执行官及创始人科林·安格尔（Colin Angle）表示，“s9+是我们有史以来最聪明的扫地机器人。”
所谓的“聪明”主要表现在两项软件能力带来的新功能上。
这款产品最被强调的新技术叫做“PerfectEdge”。据介绍，机器新增的3D传感器会以每秒25次的频率不断扫描前方相邻区域的环境，帮助机器人紧贴边缘和深入角落进行清扫。同时加长了30%（与Roomba 600系列相比）的宽幅胶刷和边刷，增大了单次清扫的覆盖面积。
PerfectEdge还融入了一种算法，让扫地机器人在清洁内外墙角时可以自动切换成特殊的行为模式：在遇到内角时机器人会先停留一秒，使得边刷充分清扫到角落再转弯；在清洁外角时，机器人会在转弯后先后退再向前行进，避免留下遗漏。
Roomba s9+的另一个卖点在于用户可以告诉扫地机器人要具体扫哪一个房间、什么时候去扫。“你可以自动去定义一个清洁禁区，比如说家里有养宠物的话，在宠物水盆的区域，我就可以设定一个清洁禁区——这样的话扫地机器人在执行任务的过程当中就不会闯入这个禁区，不会打翻水盆，把水弄得到处都是。”
在采访过程中，科林·安格尔明确表示，iRobot在中国的产品策略是“带来最好的服务”，其目标消费者是那些希望拥有最好产品的中国消费者，也即所谓的高端消费者。
“高端产品市场一直都是iRobot最重视的一块，因为这些产品能够展示iRobot最新的功能、技术还有机器人最先进的智能性。高端产品是我们展示技术研发能力的一个窗口和机会。”安格尔说。
iRobot此前也发布过2000元-3000元价位段的产品，但是包括去年发布的Roomba i7、Roomba i7+自动集尘扫地机器人以及现在的Roomba s9+，其产品价格已经走到6000元-7000元乃至近万元。对于iRobot而言，这是否意味着战略性放弃所谓中低端更讲究性价比的市场？这里充斥着小米、石头科技、科沃斯等众多竞争对手。
“在中国的市场上确实有很多低价产品，我们在中国市场的策略是专注于我们优势更突出的高端扫地机器人市场，这一策略给我们带来了非常良好的业务增长。”安格尔回应道，“中国之外的地区，在价格超过2000元的细分家用扫地机器人市场，我们的市场份额已经达到60%。”
尽管没有直接谈及竞争对手，但这或许已经表明，至少在中国，iRobot的产品重心不会放置于竞争极为激烈的中低端价位市场。
目前在全球范围内，扫地机器人的主要品牌包括科沃斯、石头科技、iRobot，此外还有小米、戴森、三星、松下、海尔等消费电子和家电公司。
据前瞻产业研究院的报告，2017年及以前，科沃斯和iRobot分别以40%-50%及10%-15%占据扫地机器人前两名份额。之后科沃斯逐渐挤压了iRobot的国内市场份额。2017年后，随着小米与石头推出扫地机器人，市场格局变化加剧，iRobot份额从15%下降至6%。
也就是说，跳出中低端价位市场后，iRobot在中国的竞争对手几乎只剩布局全价位段的科沃斯。
安格尔认为，未来能够决定扫地机器人产品之间差异的，在于软件。和许多科技公司一样，iRobot的商业策略也是利用技术研发获得产品创新，进而拥有将新产品引入市场时的定价权。据安格尔介绍，2019年，iRobot对研发的投入达到1.4亿美金，占到其营收约12%，目前在全球专利已经超过1500项。
不可避免的是，iRobot也在这场疫情中受到了影响。iRobot中国区总经理张莉告诉界面新闻记者，“总的来讲，线上的业务影响较小，因为消费者都宅在家里，他们更多是选择了线上订单，特别是2月份。线下因为很多百货商店营业时间的调整，受的影响比较大。”
据了解，iRobot近期也加大了线上推广力度，例如抖音、微信等，感兴趣的用户通过微信群便可以下单。“希望我们在线上这种额外推广投入能够对冲掉线下的一些销售额减少。”安格尔表示。
此外，在生产方面，iRobot在中国和马来西亚都设有工厂，“目前我们中国的工厂已经在有序恢复生产，马来西亚工厂目前还没有受到疫情影响。”他说。