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南非研究人員將這個新人種命名為“納萊迪人”，這一發現可能會改變學界對人類先祖的認知。
【亞太日報記者 高原】南非人類學家１０日宣佈，他們在約翰內斯堡西北大約５０公里處發現了原始人骨骼化石，該物種此前不為人知，這一發現有助於進一步了解人類的起源和進化。
當天，南非金山大學的人類學家首次展示了這些新發現的原始人骨骼化石，其發掘地點位於一處洞穴。此次發掘共發現骨骼化石１５５０多塊，其中包括頭骨、顎骨、牙齒和指骨，它們分別屬於該物種的幼年、成年及老年個體。
納萊迪人與現代人對比：納萊迪人的手掌、腕關節和腳與現代人相似，但前者的大腦僅相當於一個橙子大小。 圖片來源：英國廣播公司中文網
南非研究人員將這個新人種命名為“納萊迪人”。南非金山大學人類學教授李·伯傑說，這是一個“了不起的發現”，可能會改變學界對人類先祖的認知。初步研究顯示，納萊迪人身高１．５米左右，能夠直立行走，生活在距今２５０萬至２８０萬年前，可能是有意將死者屍體藏於洞穴深處。而此前很多學者認為，這種存放屍體的行為是人類進化到距今較近的某個時期才形成的習俗。
研究人員還指出，納萊迪人的手掌、腕關節和腳與現代人相似，但前者的大腦僅相當於一個橙子大小，其上半身結構也較為原始。
此次發掘現場位於斯泰克方丹古生物化石區，它是世界上埋藏古人類遺跡最豐富的地區之一，這裡發現的人類先祖化石約佔全球總數的一半，為探索人類起源提供了大量重要依據。