废品回收站里的塑料瓶都去了哪儿?它最终可能成为了T恤、洗发水瓶、口红外壳,甚至是汽车保险杠。
在浙江安吉,有一家专门处理回收塑料瓶的企业——威立雅华菲高分子科技(浙江)有限公司(下称威立雅华菲)。这家筹建于2013年的公司,是目前全国最大的再生塑料生产企业之一。
该公司隶属于法国威立雅环境集团(Veolia),其PET瓶片年总产能达到10万吨。
PET即苯二甲酸乙二醇酯,它可生产制造涤纶短纤维、涤纶长丝、薄膜等,并广泛应用于包装业、服装、电子电器、汽车等领域。
威立雅华菲总经理曹卫东表示,生产10万吨的PET瓶片相当于需要消耗40亿个塑料瓶。若将这些塑料瓶全部展开,表面积可覆盖住整个地球表面。
位于浙江安吉的威立雅华菲总部工厂。拍摄:徐宁
“从垃圾桶里捡回来的瓶子,需进行清洗、分类、筛选、破碎,这是塑料瓶进行再生利用的第一道工序。”参观工厂途中,威立雅华菲副总经理宋平向界面新闻记者介绍道。
打包站先将回收后的塑料瓶进行初步的分选,然后压缩成瓶砖。瓶砖被运输至工厂后,将经历除垢、高温消毒、自动和人工分拣以及破碎。
堆放在厂区门口的瓶砖。拍摄:徐宁
破碎后的塑料瓶薄片将浸泡在工业洗涤槽中,然后通过沉浮分离箱内的桨轮系统进行混合,像瓶盖、标签纸这样低密度的塑料会漂浮在水面上,其它塑料则会沉积到底部。
宋平表示,大部分的瓶盖是PP材质,密度在0.89克/立方厘米左右,瓶身PET的材质密度为1.33-1.35克/立方厘米,用水的悬浮法即可将两者分开。
PP即聚丙烯,是一种性能优良的热塑性合成树脂,它可广泛汽车、电子电器、建筑、纺织、包装、农林渔业和食品工业等领域。
经过清洗破碎后的塑料瓶薄片。拍摄:徐宁
冲洗分离后的薄片将在离心机中得到干燥,然后按类别储存在筒仓中。
这时,实验室的检验员会抽样对每种塑料薄片的化学、物理和机械性能进行试验和标准化的测试。
宋平表示,根据客户的需求和应用产品的特性,再将经过检测符合质量的瓶片送入挤出机,通过旋转螺杆加热直至其软化,有时会加入一些添加剂等以满足客户的技术要求。
最终将薄片切割成颗粒状大小,干燥后储存在大袋中,成为可用作新用途的再生塑料瓶片。
不同性质和工艺要求的瓶片成品。拍摄:徐宁
再生的PET瓶片可应用于制造衣物、洗发水瓶、口红外壳、鞋子等。再生的PP瓶片则可应用于制造汽车的仪表盘、安全座椅和保险杠等。
威立雅华菲称,其产品终端合作伙伴包括耐克、阿迪达斯、联合利华、宝洁、欧莱雅等。目前该公司95%的可再生PET瓶片应用于衣物的聚酯纤维中。
威立雅集团表示,塑料回收利用行业在未来具备较大发展潜力。因为再生塑料生产过程中产生的碳排放量,只有原生塑料的三分之一。
但高端的再生PET瓶片也存在价格较高的劣势。
曹卫东表示,目前可用于衣物、日化包装品等质量较好的再生PET瓶片价格为每吨1万-1.3万元。原生PET瓶片的价格仅为再生价格的一半。
他认为,随着可再生PET瓶片设备工艺的提升和规模的扩大,未来两三年内,高端再生PET瓶片的价格将仅高出原生瓶片约三成。
目前全球从事塑料回收再生的企业还包括美国的简碳(CarbonLite)、法国苏伊士集团(SUEZ)旗下的大西洋再生公司(Regene Atlantique)等。
简碳公司成立于2012年,主要客户包括雀巢公司等。2015年,雀巢资源品牌天然矿泉水的瓶子,就由该公司再生的PET瓶片制作而成。
2014年,苏伊士集团对大西洋再生公司回收厂的设备进行了升级。
据外媒Interempresas报道,2017年,欧洲客户将大西洋再生公司回收生产的PET瓶片用于食品级包装。
再生PET瓶片应用于食品级包装,意味着企业用回收的塑料瓶制成可再生PET瓶片后,又100%用于饮料瓶的生产,真正做到了“瓶到瓶”的循环利用。