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作者：亚太日报波士顿记者岱可
美东时间2月3日，美国国务院表示，由于担心中国的监视气球飞越美国领空，布林肯国务卿推迟了北京之行。该决定是因为五角大楼坚信飞到美国领空的中国气球的监视飞艇，正从敏感地点收集信息。
美国务院高级官员美东时间2月3日就此次事件回答做了公开声明，并回答了记者提问。声明称，这个气球出现在我们的领空，显然侵犯了我们的主权和国际法，发生这种情况是不可接受的。在与我们的伙伴机构以及国会协商后，我们得出结论，布林肯国务卿目前前往中国的条件并不合适。
气球只是个契机， 重点是目前中美关系的“复杂性”并未改变，所以前往北京对美既无益也无建设性。不难看出，美中还未就一些基本的访问意向达成共识，美国务院或者重估了布林肯访华的意义，认为现在访华还不是时机。 国务院官员也称，如果在目前的环境下，将大大缩小能够讨论的议程的范围。在气球事件出现之前，东亚和太平洋事务局的前助理国务卿戴维·史迪威（David R.Stilwell）在媒体表示，这次会见不太可能在任何这些问题上产生进展。
事实上，之前是不是也有观测到气球，但是并未引起多大关注。美方无意将此事件上升到国家安全层面，但是借此作为一个合适理由延期，同时也表明美方的某种坚持，也表明美国对华外交不再“怀柔”。或者，在他们看来，如果某些要求未能得到北京的认可，访问便无法成行。当有记者问到在达成什么条件下，布林肯的访问会重新安排时，国务院官员如此回答：我认为可以肯定的是，我们将评估并确定未来北京旅行的条件。当然，我们也会在继续与中国同行沟通的同时做到这一点。显然，布林肯何时重新安排出访取决于美中双方的沟通。该官员表示最好不要深入讨论外交沟通细节。但是，该官员表示需要强调，我们已经与中国同行明确表示，这是一个不可接受和不负责任的事件。我们再次明确了我们的担忧和期望。
当然，也有很多前官员认为布林肯此举意在施压中国，为其争取谈判筹码。总统情报咨询委员会前高级主管希瑟·麦克马洪（Heather McMahon）在媒体表示：“这一事件无疑加强了美国的力量。”“每当间谍活动被曝光，（它）都会给目标国家带来好处。”
美媒对此事件的报道，并未一味谴责中国，倒是表现的比较客观。比如，美国公共广播电台NPR对于“气球”的来源和性质，首先引用中国外交部的说辞，即这只气球被用于研究目的，但意外偏离了航线，目前正漂浮在美国领空上空。然后也引用美国国防部的判断，即认为这只气球正在美国国家安全领域造成严重破坏。国防部声称，气球实际上被用于监视的目的。“这种相互矛盾的观点甚至导致国务卿布林肯推迟了北京之行。”报道也称，尽管官员们表示，气球对平民并没有任何威胁。
不出意外，共和党抓住此次事件，渲染民主党政府的软弱。包括众议院议长凯文·麦卡锡和蒙大拿州众议员瑞安·津克在内的一些共和党议员指责中国挑衅美国，并呼吁美国予以解决。麦卡锡在推特上写道：“中国明目张胆地无视美国主权，这是一种必须解决的破坏稳定行为，拜登总统不能沉默。”。据报道，控制众议院的共和党人已经在研究如何调查来自美国最大地缘政治对手的潜在威胁，并迅速就气球事件向拜登施压，质疑气球是如何被允许进入美国领空的。众议院外交事务委员会共和党主席迈克尔·麦考尔周五要求了解政府为何没有击落气球，指责总统允许气球“对美国本土构成直接和持续的国家安全威胁”。
有共和党议员表示布林肯推迟访华是“正确的”、“适当的”。众议院美中战略竞争特别委员会主席、众议院众议员威斯康星州共和党人迈克·加拉格尔（Mike Gal-lagher）周五在推特上发布的一段视频中表示，推迟行程是“现在的正确选择”。伊利诺伊州共和党众议员达林·拉胡德（Darin LaHood）在一份声明中表示，推迟旅行“是一个适当的步骤，这样做才能强调气球入侵的严重性”。不得不说，布林肯无限期推迟北京之行，也有迎合国会之意。
加州大学圣地亚哥分校教授、《失控：中国如何破坏和平崛起》一书的作者谢淑丽（Susan Shirk）对NPR表示，未来几天将是关键。她认为，在接下来的一两周内将看到，美国是否能够重新安排行程，以及中国人对取消行程的反应，”谢淑丽说。“我认为他们会采取非常低调的方式，并会尽可能尽快重新安排日程。”
兰德公司（RAND Corporation）印太分析师德里克·格罗斯曼（Derek Grossman）表示：“总的来说，我认为拜登政府希望重新安排时间，因为有很多问题摆在桌面上，解冻的机会也很大。但气球事件可能意味着解冻将无限期推迟。”。
曾作为外交官派驻北京、目前为布鲁金斯学会中国问题专家的瑞安·哈斯则认为气球事件正好推动双方就太空以及高海拔地区的交战规则进行谈判。他在推特写道，中国的气球运作至少让美国和中国有机会制定太空和高海拔地区的交战规则，因为两国军队将在那里进行越来越密切的接触。
威尔逊中心基辛格中美关系研究所所长罗伯特·戴利在媒体表示：“北京希望会谈能为双边摩擦提供一个暂停期，使其能够专注于国内问题；美国希望中国同意护栏，使两国关系保持摩擦而不致过热。”。“这些目标可能是不可调和的。”
南加州大学东亚研究中心教授骆思典（Stanley Rosen)回答了《亚太日报》记者的问题。他说，鉴于两党对中国的敌意，拜登政府不可能不采取一些行动，而取消访问最显而易见。如果布林肯去了，无论是共和党人还是民主党人都会批评拜登。我认为在一段时间后，布林肯的访问将发生，但我不会期待中国承认这是一个间谍气球，因为这将使问题变得复杂。
（来源：亚太日报 APD News)
