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2020年5月9日，Little Richard以87岁之龄因骨癌辞世。他是无意被戴上桂冠的“摇滚之王”，所有与之相关的华丽篇章的开创者。《滚石》杂志发表长文纪念他摇摆于欲望和信仰间的一生，以下是节选编译。
Little Richard出生于1932年12月5日，但他经常说成是“12月25日”，或许为了对他的拯救者耶稣表示敬意，也可能想为自己的传奇添光彩，大概两者皆有吧。他的父母为他起名“Ricardo”，但身份证上却写着“Richard”，承其外祖父之名。种种预兆，显示他从一开始就未拘于一种存在，一个身份。
他天生与众不同，右腿比左腿短一小截，步态特殊。他告诉自己的传记作者查尔斯·怀特（Charles Wight）（《The Life and Times of Little Richard》）：“小孩们叫我基佬、娘娘腔、怪人、朋克，什么都叫。”
作为回报，他真的成为了任何人。他无所不在的存在蕴含多种维度，他的艺术折射、评判、重塑了美国身份，从多种意识中汲取爆炸性的能量：男人、女人；白人、黑人；异性恋、同性恋；肉体的欢愉和上帝的语言。他化浓妆，头发高耸。他佩戴面具，既为彰显也为掩盖真实性情。他的所知所识令他的音乐具有征服世界的力量。
他是美国的一个王。这个国家总是想把他定义成任何人，剥夺他的王冠和人性。一次又一次，他亮明身份：他很美，他是佐治亚的告密者、灵魂的解放者、原创大师、布鲁斯之王，稍后则变身为摇滚之王。有时他还会补充，“摇滚王后”。
Little Richard建功立业的时代，正是白人攥取黑人文化的桂冠为自己封王的时代：保罗·怀特曼（Paul Whiteman）成了爵士之王；本尼·古德曼（Benny Goodman），“摇摆之王”；“猫王”埃尔维斯·普莱斯利，“摇滚之王”。
一种全新的“原创”艺术经常源自多时多地，源流庞杂。Little Richard的艺术来自冒险和创新的结合，厚粉、眼线、冲天发型，以及强烈的节奏感。1955年，当“猫王”刚开始在录音室专辑中引进鼓，Little Richard已用节奏的风头盖过旋律。他发出的声音比当时任何音乐更大声、更快速。《Tutti Frutti》的“a wop bop a loo bop a wop bam boom”一出，Little Richard的声音便索性接过鼓的重任，成为自由的呼喊、解放的声明。这串无意义的音使他成为第一个摇滚明星。
詹姆斯·布朗（James Brown）和欧提斯·雷丁（Otis Redding）作为他的模仿替代者和他的乐队一起演出过，鲍勃·迪伦（Bob Dylan）视他为最早的灵感来源，披头士（The Beatles）和“滚石”（The Rolling Stones）当过他的暖场嘉宾，吉米·亨德里克斯（Jimi Hendrix）在他的乐队弹过吉他。
他的影响持续到上世纪八十年代的星空中。Prince、迈克尔·杰克逊（Michael Jackson）、麦当娜（Madonna）都从他光芒四射的艺术形象中汲取过养分。若他没有存在过，通过一个全新艺术世界的大门未必会打开。
“你所在之处，我都曾及。你要去哪里，我都到过。”2020年5月9日，Little Richard以87岁之龄因骨癌辞世，一生陷于欲望的华彩和上帝的感召中，五十年代及八十年代曾两次放下王冠，离开舞台，却终又重返。他最后一次告别舞台是在去世的前两年。
Little Richard出生在美国南方佐治亚州梅肯市的黑白社区交界处，从小便是恶作剧的天才，却因祖父和叔叔是牧师的缘故，立志要做一个福音歌手。模糊的性取向使他“更想做一个女孩”。
梅肯的夜生活发达，剧院、马戏团、帐篷秀、游方艺人来来往往。Little Richard痴迷于此。长大后，他把这一套东西带上更大舞台。很多舞台的技巧古已有之，但在大城市的文明观众看来却是崭新。他们喝彩的新艺术正是民间艺术中最摄人的部分。
青春期，他的性取向惹怒了家族，父亲只认他作“半个儿子”。Little Richard十三四岁时离家，至十四五岁时已辗转跟随多个艺术团体在路上卖艺为生。他学会了一切吸引观众注意的把戏，包括边唱歌边把桌椅挂在下巴上。
他一度回乡洗过盘子。‘wop bop a loo bop a lop bam boom’就是他因不能和经理顶嘴，情绪积累后脱口而出的替代品。
与此同时，他的音乐活动一直在继续。所率巡演乐队累积的声誉为他赢得一纸休斯顿厂牌Peacock的合约，但他唱的那些RB平凡无奇，又很快和厂牌老板Don Robey闹翻。Robey揍了他一顿，Little Richard此后一生都再未信任过音乐公司。
1954年，他组了一支全新的乐队The Upsetters，声音更狂野有力，节奏更强劲入魂。这支乐队以Little Richard的形象为整体面貌，皆化妆，翻唱B.B. King、罗伊·布朗（Roy Brown）、比利·赖特（Billy Wright）等人的歌，也有自己的原创作品，就是那首表达对老板不满的《Tutti Frutti》。
在梅肯街头，Little Richard无所顾忌地展示他独特的性癖习。当局拒绝忍受其伤风败俗的行为，The Upsetters被下令离开，被迫周游巡演。
洛杉矶厂牌Specialty适时接纳了古怪的天才，为他提供录音机会。Little Richard踏进录音室的那一刻，空气有点奇怪。但他丝毫不掩饰自己的华丽和性取向。很快，嘲笑他的人变成和他一起欢笑的伙伴。
在录音室，他再次被老问题绊住。缓慢的布鲁斯不适合他，与他的激情格格不入。负责艺人发掘和管理的邦普斯·布莱克维尔（Bumps Blackwell）将之形容为“长得像泰山，声音却是米老鼠”。
乐队出征新奥尔良之前，他们仍未找到对的声音。午餐休息室，布莱克维尔和Little Richard在附近的俱乐部吃饭。“那里有男孩，有女孩，有观众。理查德往钢琴前一坐就开始弹。”当他唱出《Tutti Fruitti》里的那串魔力符号，布莱克维尔听到了完全新鲜的声音。他知道歌词超越电台的尺度，所以请词曲作者做了改动，回到录音室，15分钟录了两遍便收工。
这一次，Little Richard一劳永逸地找对了声音。不可思议的仿佛透支的声音，突如其来的假声，它们一旦出现，无人可以忽略。即使在“洁版”中，歌曲的秘密亦在知情人的耳中滚烫跳动。歌中所唱的“Daisy”和“Sue”是变装者的密语，歌手、布莱克维尔、众乐手均心知肚明。
在此期间，Little Richard和伙伴建立了一套行之有效的创作模式：歌词素材以寥寥几句的形式汇集给他，由他自由发挥创作成歌。
他创作、演唱和弹钢琴的方式充满肉体冲动，十指重重砸向琴键，在16个月的时间内为厂牌带来9首闯进排行榜前40的热门单曲。他不知疲倦地巡演，一周七晚，每晚两至三场，足迹所到之处，从来只知在演出现场保持冷静优雅的观众，黑人或白人，皆为之疯狂。
种族和传统观念在巡演路上频频露出尖牙噬咬他们，但也有年轻的白人青少年视他为英雄。钱如潮水，Little Richard和乐队的起板出场费是2500美元（相当于今天的2.4万美元），行情好时能超过1万美元。
他在路上被钱和性宠溺，从这个角度来讲确不愧为最早的摇滚明星。但不知为何，他始终没能找到满足。
1957年10月，在飞往澳大利亚的飞机上，Little Richard第一次看见想象中的死神现身。他看见烧红了的飞机引擎，脑海中出现天使们拖着飞机使其免于坠落的画面。在悉尼，巡演的第五晚，他抬头，在天上又看见火光。那其实是苏联的卫星，但Little Richard认为自己再次与死神照面。
第二天，他在轮渡上把一枚金戒指抛入水中，宣布退出娱乐圈，跑到阿拉巴马州一所黑人大学念书去了。“在梅肯，我的时薪是15美元一小时，现在涨到1万。我得重回学校学习数数和阅读，学习怎么管钱。”
他在当地的福音歌手群体中找到同性恋者的归属。在教堂的秘境中，同性恋是精英音乐家的光荣。但同时，性丑闻与他如影相随。
到了1962年，时代发生变化。Little Richard和吉尼·文森特（Gene Vincent），山姆·库克（Sam Cooke）一起去英国巡演。他被包装成“摇滚明星”，虽然首场还穿长袍上场，唱的是福音歌曲。一次山姆·库克迟到，他临时顶上，一时好胜心起，他终于不负“摇滚明星”的称号，给了观众他们梦寐以求的激越体验。他摔在地上唱《Lucille》，乐队急得想找医生。随着巡演的热度飙升，披头士被请来担任其中的两场暖场嘉宾。保罗·麦卡特尼（Paul McCartney）激动于终于得见偶像，乐队经常在演出结束后跑去后台请教Little Richard。
无人可以常红不衰。到了七十年代中期，Little Richard没有那么红了。他的歌打不进热门榜单，可卡因和海洛因作为满足感的替代品在美国泛滥，他也投入药物的迷魂乡。摇滚明星和毒品的故事太多了，他的故事无甚特别。只不过因为欠毒品钱差点被朋友开枪崩死，改变看望哥哥的计划去参加毒品派对，结果那一夜哥哥心脏病发身亡而已。
于是，他再一次决心告别巴比伦，投入上帝的怀抱。他放弃了开文化和风气之先的身份，放弃同性恋的本质。“生平第一次，我是一个真正的男人。”
记录他决绝勇气的回忆录于1984年出版。同年，另一位与信仰和性取向斗争的明星Prince风靡世界。这时Little Richard走到哪里了？他把摇滚称为“魔鬼的音乐”，坚信这种音乐驱使人类远离上帝。
一直到1990年左右，他才重新上台唱摇滚，并以宽容的态度与同性恋和摇滚乐和解，“每个人都有选择的权利”。接受《滚石》杂志采访时，他自喻为“上帝的信使”。“于我，摇滚乐是我唯一的谋生之道。（表演时）我给人带来愉悦，同时仍在传播对上帝的爱。”
他继续和乐队巡演，是一支大乐队，每个乐种都有两份：两个鼓手、两个贝斯手、两个吉他手、两个键盘手……周五出发，周日回家，坚持先收钱再登台。
乐队从来没有歌单，每次从《Good Golly Miss Molly》开始，以《Long Tall Sally》结束，中间随意，兴之所至。
据乐队伙伴回忆，Little Richard台下台上没有很大差别。说话短而精辟，押韵，爱笑，也容易逗乐别人。若在机场看见哭泣的女人，他会遣保镖询问对方是否需要帮助，并当场掏出钱包赠人一张机票。
巡演仍在继续，但他逐渐衰老，病痛不断，短了的一条腿开始带来不便。他停止了冲上舞台，爬到钢琴顶上的狂野部分。2010年，华盛顿霍华德剧院，他的《Tutti Frutti》唱到一半唱不下去了。“上帝，请帮帮我，我快不能呼吸了。”
每当感到死亡临近，Little Richard都会急剧改变生活轨道，向信仰靠近。1957年在澳大利亚，他放弃演出事业。1977年在洛杉矶，他没去戒毒所就成功戒除严重毒瘾。2017年，当身体的痛苦24小时相随，他再次靠近上帝，忏悔自己的“罪”。
但“罪”正是他的天赋，天赋开辟的新世界比他的生命更长久。1971年《King of Rock Roll》中的第二首歌《Joy to the World》歌声响起前，Little Richard像牧师一样壮怀激烈地“布道”：“今天，所有人都来了。我们这里有黑人，有白人，有红皮肤的，棕皮肤的，黄皮肤的。我们有真正的人，我们有有爱的人。我希望你们所有人都知道，今晚我在这里，谈论已说过许久的爱。因为，亲爱的，我就是开始这一切的人——灵魂的解放者、摇滚之王，来自梅肯，佐治亚。”
（来源：澎湃新闻）