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美国有线电视新闻网（CNN）2日发表了一篇文章，分析了美国当前紧缺口罩的现状背后的原因，并与亚洲地区作对比。
文章称，对于那些生活在亚洲的民众来说，自新冠病毒开始暴发以来，戴口罩的措施已在大部分地区得到实施，而且较低的感染率和疫情得到控制的速度，似乎已经证实了这种方法的有效性。
在世界其他地方，这一信息可能令人困惑，因为此前数周，各国公共卫生当局、政界人士和媒体人士都自信地宣称口罩没有帮助，并敦促人们勤洗手，保持社交距离。
美国医疗总监杰罗姆•亚当斯2月底在推特上用大写字母写道:“不要再买口罩了!”
“口罩在预防公众感染新冠病毒方面没有效果，但如果一线的医护人员都得不到口罩，就会让他们和我们的社区处于危险之中。”他补充道。这篇帖子已经被转发了43000多次。
同一周，美国疾病控制与预防中心(CDC)主任罗伯特·雷德菲尔德被问及人们是否应该戴口罩时，他的回答直截了当:“不。”
现在他却不那么肯定了。周一，雷德菲尔德告诉美国国家公共电台，CDC正在审查其指导方针，可能会建议使用普通口罩来预防社区感染。
其他不建议戴口罩的机构，包括世界卫生组织(WHO)，改变对戴口罩的观点可能只是时间问题。
加州大学伯克利分校的微生物学专家阿德里安·伯奇上月撰文指出，“有说法称口罩‘不起作用’，但你可能还没有看到任何有力的证据来支持这一说法。那是因为它根本不存在。”
相反，已经有证据表明口罩有助于预防病毒感染。
2003年非典（SARS）流行期间，北京的一项关于社区传播的研究发现，“在公共场所经常戴口罩可以降低70%的感染SARS的风险。”和新冠病毒一样，SARS是一种由冠状病毒引起的呼吸系统疾病。
包括中国在内的亚洲许多地区都广泛使用口罩，与欧洲和北美相比，这些地区在预防和控制重大疫情方面取得了更大的成功，而欧洲和北美的民众或者不使用口罩，或者其实很难获得口罩。
美国CDC在关于新冠病毒的指南中指出，这种病毒主要通过“受感染者咳嗽或打喷嚏时产生的飞沫”传播，这些飞沫“可能落在附近人的嘴巴或鼻子里，也可能被吸入肺部”。
该机构建议病人戴上口罩，或“咳嗽和打喷嚏时捂上嘴”，而照顾他们的人与患者同处一个房间时也应该戴上口罩。
然而，美国CDC表示，没有症状的人“不需要”戴口罩，并补充说，口罩“可能供应不足，应该留给医护人员使用”。
文章称，这就是让很多人感到沮丧和困惑的地方，尤其是那些提倡戴口罩作为预防措施的人。CDC、世卫组织以及其他几家公共卫生机构和专家一直声称，口罩在正常情况下不能提供保护，但它们对卫生工作者和医护人员来说是必需的。
这种相互矛盾的建议造成了混乱，人们觉得这些官员在对他们撒谎，并将他们置于危险之中。今年2月，美国卫生局局长亚当斯发布了一条关于口罩的推文，让许多人质疑说:“为什么口罩对医疗工作者有好处，对公众却没有好处?”
信息科学教授泽伊内普图菲克奇上个月在《纽约时报》撰文称:“在这种明显矛盾的指导下，情况会更坏，因为缺乏信任是助长囤积口罩和传播错误信息的原因。”她补充说，如果官员们担心口罩短缺，他们应该直接声明这一点，并要求人们把自己买的口罩捐赠给医院，而不是一开始就故意声称口罩无效。
“当人们觉得自己可能无法从政府那里得到全部真相时，囤积居奇者和抬价谋利就比较容易得逞了。”
美国和其他国家的医院缺乏口罩和其他防护设备，应该尽快得到补救。但这些短缺是由政策失误和供应链问题造成的，而不是公众的抢购。
CNN文章指出，随着越来越多的证据支持戴口罩，让我们不禁好奇，如果在1月份，美国官员和媒体不是坚持说口罩没用，而是鼓励工厂增加国内生产，提供生产口罩的指导，并要求其他国家捐赠多余的防护设备，美国是否本可以避免大量感染呢?