美貨運飛船在太空開展“縱火”實驗

【亞太日報訊】（記者林小春）在太空停留將近３個月後，美國軌道ＡＴＫ公司的“天鵝座”貨運飛船１４日脫離國際空間站。當飛船離空間站足夠遠後，地面人員通過遙控在飛船上“縱火”，以了解太空微重力環境對火情的影響。

美國東部時間１４日９時３０分（北京時間１４日２１時３０分），國際空間站飛到南美國家巴拉圭上方時，空間站上的美國宇航員蒂莫西·科普拉操作巨大的機械臂，將“天鵝座”飛船安全釋放。飛船上裝載著一些科研物品，以及從空間站運出的各種廢棄物。

這是“天鵝座”飛船的第五次空間站貨運任務。以往，飛船都是直接返回地球在大氣層中焚燬，但此次當飛船脫離空間站約５個小時後，地面人員遙控在飛船內一個密封模塊中點燃一些特殊材料，模塊內的監控設備記錄下燃料與氧氣消耗情況。

這場人造火災是美國航天局“飛船火焰實驗”的一部分。美國航天局說，儘管該機構已從事太空飛行幾十年，但對火情在太空微重力環境下的擴散情況了解不多，而飛船火災又是美國航天局與國際太空探索界最大的擔憂之一。

此前，美國航天局曾在空間站微重力環境中做過一些小型燃燒實驗，但此次“飛船火焰實驗”燃燒的材料尺寸相對較大。實驗室在飛船上一個長０.９米、寬０.９米、高１.５米的模塊中進行，燃燒物是長１米、寬０.４米的特殊布料。此前空間站上實驗燃燒的材料長與寬都不超過１０釐米。這項實驗的最終目的是幫助研製更好的太空防火材料與技術，從而提高太空旅行的安全性。

按計劃，“天鵝座”飛船將在軌道上繼續飛行多達８天，把“飛船火焰實驗”的高精度圖像和數據傳回地面。在此期間，“天鵝座”飛船還將釋放５顆微型衛星，這些衛星是全球船隻追蹤與天氣監控遙感衛星集群的一部分。此後，飛船發動機將於６月２２日點火以進入地球大氣層，最終“天鵝座”飛船將在太平洋上空焚燬。

“天鵝座”貨運飛船是今年３月２２日發射升空的，給國際空間站送去３Ｄ打印機以及各種補給物資。