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前軍方高層倡議新泰王哇集拉隆功（King Vajiralongkorn）打造泰國期待已久的克拉運河（Kra canal）; 中國有意開始挖掘
在冷戰時期反共運動中勝出的軍事工程師賽育將軍（Saiyud Kerdphol）認為，現在是建造克拉運河的好時機，該運河可通過泰國南部地峽連接印度洋和太平洋，大大縮短東西方運輸航程。
賽育將軍在接受亞洲時報（
Atimes.com
） 訪問時說：「如果這不是泰王的計劃，是不可能實踐的。軍政府永遠不會堅定地作出決定，因為他們知道沒法控制貪腐問題。」
今天泰國距離動工挖掘克拉運河，不比納萊王（King Narai）最早於1677年時提出般近。此計劃已經多次以不同形式重新倡議，但基於政治基礎和安全問題，包括造成國家分裂的恐懼，一直未能動工。
現屆軍政府在努力發掘新經濟轉型戰略之際，對興建運河毫無興趣。因為軍政府看到潛在的安全隱憂，包括穆斯林叛亂分子在泰國南部渲染分離主義，加上作為非經選舉產生的政府作出如此重大決定，可能惹來批評。
泰國運河協會（The Thai Canal Association）是由一群有影響力的前軍方高層組成，提倡打造克拉運河，最近更把運河名字「克拉」改成「泰」，以表明它將為所有泰國人而建造。
該協會指出，最近宋卡王子大學（Songkhla University）進行的一項民意調查顯示，南部14個省份中有74％居民同意修建運河。
雖然目前還未清楚有沒有人向泰王正式提議動工，但克拉運河確實有一個強大的支持者：中國。
克拉運河可把東西航運路線減省約1,200公里，該航線目前必須穿越擁擠的馬六甲海峽，即世上最繁忙的海域，每年約有84,000艘船和約30％的全球貿易經過。
戰略分析人士表示，美國海軍可利用其進入附近的新加坡作為戰略途徑，迅速阻止任何衝突情況。
賽育將軍相信美國終會支持打造運河，因為項目既可為區域貿易帶來物流利益，亦可使美國履行其盟友身份，協助泰國經濟發展與繁榮。然而，在現屆軍政府的統治下，泰美雙邊關係已經削弱。
基於軍政府的政治煩惱和民主轉型等不確定性，這項艱鉅任務不可能在短期內贏得政府的支持。
泰國運河協會主席及Prem Tinsulanonda’s Statesman Foundation的秘書長Pongthep Thesprateep表示：「雖然現時與動工的距離跟340年前構思建造運河時分別不大，但對人民和國家來說，現在是開始的好時機。」
撰文：亞洲時報評論員Shawn W. Crispin
原文：
A man, a plan, a canal…Thailand?
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