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亚太日报 丁宁
在2002年3月刊中，《大众机械》杂志发表了一篇有关战斗飞艇——一种全军用武器系统回归的文章。在原子能时代，飞艇从未有过多大用处。21世纪初，情况发生了变化，飞艇似乎是打击国际恐怖主义的一个很好的选择。这一想法从未真正实现，但其核心理念——由太阳能供电的飞艇——在不久的将来仍可能在天空中找到一席之地。
《大众机械》的文章称，新一代高空重型飞艇正在出现。这些21世纪的战斗飞艇装备有精密的地面跟踪系统、雷达和激光炮，可能成为打击国际恐怖主义的关键武器。它们可以连续数周在战场上空盘旋，通过经济手段监视敌军，并利用激光指示器引导巡航导弹和智能炸弹飞向难以捉摸的移动目标。
文章表示，战斗飞艇复兴的关键是动力供应。在这方面，美国国家航空航天局 (NASA)的工程师和承包商在解决这个问题方面扮演了主要角色。
20世纪80年代早期，美国五角大楼资助了一项战斗飞艇的设计研究，其设计的飞艇由四个活塞发动机提供动力，以液态氢为燃料。但这意味着要给飞艇频繁加油，而这是不可取的，因为90%的飞艇事故都发生在这一阶段。
对于战斗飞艇的动力来源问题，NASA想到了太阳能。NASA对此进行了开发高效太阳能电池的研究。根据他们的设计，白天，高效的太阳能电池为战斗飞艇电动机提供推进动力。剩余的电能被用来把水分解成氢气和氧气，然后储存起来。晚上，这些气体在燃料电池中重新组合，产生电力和水，并可在第二天继续使用。
洛克希德·马丁海军电子和监视系统高级项目的首席工程师Charles K. Lavan Jr.告诉《大众机械》杂志:“NASA的研究成果已经融入到我们的工作中。”他解释说，高效太阳能电池在高海拔地区运行得更好。为了满足雷达和激光指示器的更高功率要求，设计师可以将太阳能电池的覆盖范围扩大到飞艇的更多地方。
美国在开发21世纪的战斗飞艇方面究竟取得了多大进展仍然是一个未知数。但可以肯定的是，战斗飞艇在打击国际恐怖主义方面也许会发挥巨大作用。
（来源：亚太日报 APD News）