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每逢偶数年份美国都会迎来中期选举，但也许没有哪年的中期选举会像2018年这样具有如此重大的意义。
美国国会参议员任期为六年、众议员任期为两年，因此每逢偶数年份都会有1/3的参议员以及全部众议员要重新选举，今年也不例外。“中期选举”(Midterm)因正好处在现任总统任职的中期而得名。除了国会选举，2018年的中期选举还将涉及36个州的州长和多个州的议会选举。与往年不同的是，今年的选举格外关键，其结果不仅会影响到特朗普的总统权威，还将重塑美国未来多年的政治格局。
目前共和党依然掌控着众议院和参议院的多数席位：在众议院的435个席位中，共和党占据了241席；在参议院的100个席位中，共和党占51席。如果总统特朗普和共和党领袖们想继续在国会推进他们的法案、确保由总统提名的官员获得通过，他们就必须设法保住两院多数党的地位。
一旦共和党失去众议院或者参议院的控制权，他们就无法再把任何新法案直接送到特朗普的办公桌上。比如去年年底的税改法案，虽然国会两院民主党人一致投票反对，但共和党人还是仰仗自己的多数党地位，最终顺利让法案在两院获得通过，并由特朗普签署正式成为法律。
自从特朗普正式上任以来，共和党屡次努力想要废除奥巴马医改，但均以失败告终。既然手握多数党优势都没搞定这个备受争议的议题，如果他们今年还想在这个问题上有所动作，维持两院的多数党地位是必不可少的先决条件。除此以外，像削减社保福利、调整Medicare等共和党的各种蓝图，也只有在保住了多数党地位的前提下，才更有可能实现。
同样，对于急于翻身的民主党人而言，中期选举更是至关重要。如果能重新夺回2015年失去的参议院多数党地位、甚至是2011年就失去的众议院多数党地位，那么民主党就有能力在国会扼杀共和党提出的任何法案、并推出本党的立法议案。当然，即便民主党在两院都赢得了多数党地位，只要特朗普还是美国总统，就能行使他的否决权，阻挠民主党的任何立法努力。
此外，一旦民主党控制参议院或者众议院，他们还能更深入地推动对特朗普政府的调查，这是因为有权发传票收集更多证据、召集证人到国会作证的两院委员会往往都是由多数党控制的。虽然现在特别检察官穆勒和一些国会委员会已经在就特朗普竞选团队与俄罗斯的关系展开调查，但这些委员会如果由民主党牵头，其调查的深度和广度无疑都会大大加强。
届时，如果“通俄门”调查结果对特朗普不利，甚至触发了弹劾程序，民主党控制的两院也将更有利于推动弹劾的进程，因为弹劾程序是由国会启动，最终需要参议院2/3的议员投票同意才能真的让总统下台。
而且一旦民主党控制了参议院，特朗普在人事任命上就无法做到“心想事成”了。到目前为止，特朗普提名的内阁人选和其他重要任命全都在共和党控制的参议院获得了确认，因为根据美国法律，总统提名人的确认只要在参议院获得简单多数通过即可。但是，如果今年民主党控制了参议院，情况就会发生变化。
人事任命最重要的就是大法官人选的任命。在共和党继续控制参议院的情况下，特朗普未来几年提名的大法官人选无疑将会顺利得到确认，从而在今后几十年间对美国司法系统施加影响，而民主党控制下的参议院显然不会让这样的事发生。因此，九名大法官中保守派和自由派的比例划分无疑也让今年的中期选举变得格外重要。
今年中期选举的另外一个重要意义还在于它对重新划分选区的影响。美国人口普查局2020年会进行每10年一次的人口普查，普查结果是美国国会和州议会选举选区划分的基础，并将于2022年选举前正式生效。每个州重新划分选区的程序有所不同，但在绝大多数州都是由州议会执行重划选区的具体程序，而州长具有一票否决权。今年当选的州长和一些州议员会在选区划分中扮演重要角色，这一点也让今年的中期选举变得更加白热化。
选区的划分最终将决定哪个党更有可能赢得众议院的席位。2010年人口普查后，共和党利用在各州议会的优势让选区的划分有利于本党，从而得以在接下来10年的时间里紧紧握住了众议院的控制权。靠着划分选区带来的优势，2016年共和党虽然在众议院全国投票中只获得了50.6%的选票，但却抓住了55.4%的众议院席位。
资料图：美国加州一处投票站。来源：视觉中国
“不走寻常路”的特朗普赢得了2016年的总统大选，但他的成功并不一定能在中期选举中被其他共和党人复制。值得一提的是，在共和党“票仓”阿拉巴马州，去年年底的参议员特别选举就让人们看到了相反的结果。
特朗普支持的司敦奇（Luther Strange）先是在党内选举中输给了强硬保守主义候选人摩尔（Roy Moore），虽然他后来转而大力支持摩尔，但后者还是在最终投票中输给了民主党候选人琼斯（Doug Jones），从而将共和党在参议院的多数优势缩小到了51席对49席。
特朗普在许多共和党选民中很受欢迎，但他在选民中的总体支持率并不高。最新调查显示，他的支持率只有39.8%，因此在今年的中期选举中，这位当选总统的获胜经验能否在党内得到有效借鉴、甚至他能否为共和党候选人拉拢选民还很难说。
有人将中期选举比喻成对现任总统的一次公投，而且一般会更有利于反对党——因为相对于那些心满意足的选民，愤怒、不满的选民们往往更愿意出来投票。今年的民调也确实发现，相较于共和党成员，民主党成员对中期选举更感兴趣，这预示着这部分选民的投票率将会提高。而在另外一份预测哪个党将控制国会的调查中，选择民主党的民众远远超过了共和党。
事实上，有统计显示，自南北战争以来，美国历任总统所在的党派在中期选举中平均会失去32个众议院席位、两个参议院席位。而今年，民主党要想咸鱼翻身，只需要夺回24个众议院席位和两个参议院席位。
问题是，民主党的任务并没有看起来那么容易。今年参议院的100个席位中有34个要重新选举，其中民主党把持的席位为26个，而共和党的为八个，这意味着民主党的任务比共和党要艰巨得多。而在这26个需要守住的席位中，还有10个来自2016年大选中特朗普获胜的州。也就是说，民主党要想获得参议院的控制权，不仅要努力守住这26个席位，还要抓住独立派的两个席位，同时再从共和党嘴里抢下两席。
除此以外，民主党要重新赢得选民的心，不能仅仅依赖人们对特朗普和共和党的不满，更应从内部着手，重塑民主党自身的形象。和八、九年前相比，民主党不仅失去了国会的控制权，它在许多州的势力也变得更弱，选民们对其纲领日程、地域局限以及领导层还存在诸多的疑问。虽然民主党人的一些主张深得民心，比如反对为顶级富豪减税、反对减少Medicare和社保福利、要为像“梦想者”这样的移民提供保护等，但他们必须在其他问题上也更能说服选民，包括医保政策方向、经济政策、全球化影响等。
更何况，共和党人也肯定不会掉以轻心。NBC新闻援引共和党主超级政治行动组织Congressional Leadership Fund执行董事Cory Bliss的话说：“历史经验说，我们会输掉多数党地位，而我们的工作就是要对抗历史。”
（来源：界面）