古生物学家发现中生代哺乳动物新物种命名“疯狂野兽”

“疯狂野兽”（Adalatherium hui）骨骼复原图。（自然科研/供图）Andrey Atuchin绘制

中新网北京4月30日电 (记者 孙自法)国际学术期刊《自然》最新发表一篇研究论文称，古生物学家在马达加斯加发现来自中生代(2.52亿-6500万年前)冈瓦纳的哺乳动物最完整骨架化石，它代表了一个新物种，并将其命名为“疯狂野兽”。这项发现为理解早期哺乳动物演化带来新线索。

砂岩基质中的“疯狂野兽”(Adalatherium hui)骨骼化石。(自然科研/供图) Marylou Stewart　摄

该研究论文通讯作者为美国科罗拉多州丹佛市自然科学博物馆David Krause，其和同事描述了一种来自来自马达加斯加中生代冈瓦纳的哺乳动物的最完整骨架，冈瓦纳兽目是曾经生活在古代南方超级大陆冈瓦纳的哺乳动物，之前只发现零散的颌骨、牙齿和一块头骨。

最新发现的冈瓦纳兽目哺乳动物最完整骨架化石代表了一个新物种，研究者将其命名为“疯狂野兽”(“Adalatherium hui”)——源自马达加斯加语中的“疯狂”和希腊语中的“野兽”。这具骨架包括大量躯椎和一段短而宽的尾骨，另外也保留了小骨和软骨组织。

根据CT扫描拼接成的“疯狂野兽”(Adalatherium hui)骨骼复原侧视图。(自然科研/供图)Simone Hoffmann制图

虽然“疯狂野兽”化石标本代表的是一只体重估计为3.1千克的未成年个体，但是却属于已知来自中生代冈瓦纳的最大哺乳形类。研究者称，这可能反映了物种孤立演化所产生的巨大化，因为岛上演化的最明显和最可量化的影响被发现与体型相关。

David Krause及同事通过分析“疯狂野兽”这一新物种与其他物种的演化关系，将其置于靠近多瘤齿兽的位置，多瘤齿兽是一种类似啮齿动物的哺乳动物，主要来自北方大陆。他们发现，新物种“疯狂野兽”骨架完整，而且在马达加斯加的孤立海岛环境中生存，这为研究中生代哺乳形类如何在孤立环境中演化提供了一个契机。(完)