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亚太日报 Amanda
通货膨胀，劳动力短缺，供应链问题，奥米克戎病毒（Omicron），党派之争，政治僵局，拜登的不作为和特朗普的咆哮……看了这些，很多美国人对国家，尤其是对经济感到失望也不足为奇了。然而，美国《时代》周刊的一篇文章指出，美国经济数据正呈现出一种截然不同的走向：它正在上升。
虽说新闻本身不是任何问题的罪魁祸首，但它的主旨还是会突显出一定的情感导向。在参议员乔曼钦（Joe Manchin）宣布不会为“重建美好未来计划”（Build Back Better, 简称BBB计划）投票后，随着新冠疫情的反扑引起的焦虑，加上大量的社会支出，这种灰暗前景给人带来的不确定性，接下来几个月的新闻内容应该不会有很大改变，情感导向也不会变得更积极。
但是当你倒退一步看，事情会变得不太一样。我们用来衡量经济发展的几项指标几乎和前几年的一样好，甚至更好，可以说，比从二十一世纪初至今都要好。GDP增长率，失业率，平均工资水平都在逐渐回到正轨，失业率大约在4%，即使是像纽约这样拖后腿的地区都保持了多年的低失业率；GDP预计在2021年增长5.5%，这是自1984年以来的最佳水平；经济金字塔底端人群的工资增长第一次被注意到了。实际上，工资上涨的速度比通货膨胀——也就是会抑制它上涨的因素还要快。
通货膨胀对收入少的人打击最大。假如你的生活已经捉襟见肘了，那么每次加油不得不花10到20 美元，再花5到10美元买吃的，可是一个不小的挑战。不过即使通货膨胀水平在十一月提升到了6.8%，低工资收入人群的平均工资还是增长了8%，因为雇主们都争先恐后地想要满足快速上涨的产品和服务需求。这一趋势可能会因奥米克戎病毒而减缓，但经济繁荣发展的需要，和被抑制的市场需求大概不会让它停下来。随着许多大公司提高了最低工资，而工作岗位仍有空缺，毋庸置疑的，低收入人群即使是在通货膨胀的大环境下还是能过得更好一些。
此外，不像上世纪七十年代的经济滞胀，或是八十年代早期的两位数通货膨胀，当今的通货膨胀就是在经历疫情这一年的选择性消费后，更多的人想花更多钱同时来买更多的商品或是服务。这就意味着，现在的通货膨胀就是政府支出的副产品，既是用于缓冲疫情给社会带来的经济困难，也是为了让穷人和富人都能拥有更多的收入。如今的通货膨胀不过是强大的经济体系的副产品，而不是经济困难的先兆。当然，这不意味着通货膨胀就完全没有伤害，也不代表它不会造成经济动荡。从这个角度来讲，通胀更像是肥胖：这是营养过剩的症状，而不是即将到来的收缩或短缺的征兆。
但是公众情绪和新闻里的叙述不会反映这些数据。公众对经济发展情况的理解和实际的经济数据之间的巨大分歧，已经是一个老生常谈的问题了。过去的20年让美国民众很难对未来抱有信心。上世纪九十年代的美国人对他们的经济还是充满信心的，但从科技泡沫开始到2000年持续的经济衰退，很难让他们继续这么想了。在经过这么多年的低迷之后，对未来经济发展的信心终于在2020年一月又达到了一个高点，几乎回到了和九十年代初相同的水平。但紧接着，新冠疫情爆发了。
实际上，过去的二十年就是一连串的挑战，正在逐渐削弱美国人的信心，它们让这个曾经极度乐观的国家变成了一个长期悲观的国家。在这样的背景下，对经济的不安也就说得通了。另一个不得不承认的事实是，在过去的几十年里，富人变得更富，中层收入的人逐渐维持不动，而底端的穷人还在一如既往地挣扎。加上中国的崛起动摇了美国全球经济霸权的地位，使这个长期以世界经济霸主地位自居，且引以为豪的国家，陷入了一种混乱的窘境。
这不都是我们对这件事的看法：尽管经济数据看起来很漂亮，它们依旧掩盖了深藏着的动荡和变化——这些通常是极具破坏性的。技术给生活带来改变的速度往往大于我们适应它们的速度，这些通通都不会显示在GDP或者是就业人数这样的数据里，却无时不刻不在影响着我们的生活方式和生活体验。
数字无法告诉我们所有事，但它们确实可以描绘出一段时间的趋势，而最近，大部分的趋势都是清晰而乐观的。当我们进入2022年的时候，我们会发现在经济层面很少有这么好的情况，然后承认现状比大多数人一年前所恐惧和预测的要好得多。
（来源：亚太日报 APD News）
