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纸币是当今世界各国普遍使用的货币形式，而世界上最早的纸币，是北宋初年在四川发行的“交子”。
“交子”在四川诞生，主要得益于当时四川成都商业的繁荣。
北宋纸币铜版拓片
唐朝时长江流域的商业城市，以扬州、益州（成都）为首，号称“扬一益二”。安史之乱以后，成都由于物产丰盛，远离战乱，成为了当时全国最繁华的城市之一。
据史料记载，北宋初年，宋太祖赵匡胤为战争筹款，将四川铸造的大批铜钱调运出川，使得川蜀铜钱奇缺，因此民间交易多用铁钱。
铁钱的价值比铜钱低得多，同样一桩买卖，使用铁钱交易，钱币的重量要大得多，非常不便于携带。加上当时蜀道崎岖，出入四川经商，携带大量沉重的钱币更是千辛万苦。
为解决铁钱不便携带的困难，在宋太宗淳化、至道年间（990-997），成都民间富商联合起来，首创了“交子”。富商们以他们的财产作为信用保证，发行“交子”。客户向交子铺交纳现钱，交子铺将钱的数量手工填写在纸券上发给客户。客户如有需要，则可到交子铺兑换现钱。
后来，一些商人发现，在购买货物的时候，不必每次都拿着“交子”去铺里提钱，再把现钱支付给对方，而只需直接将对应金额的“交子”给对方就行了。卖方拿到“交子”，既可随时去铺子提钱，也可以把“交子”用作自己购货时的支付手段。这样一来，“交子”逐渐有了纸币的功能。
净众寺遗址上修建了“交子制造地”纪念坊，坊上镶刻了巴蜀鬼才魏明伦的《交子赋》
“交子”用楮纸刻印。根据元代《签纸谱》的记载，从唐末开始，双流成为成都的造纸中心。宋代，民间造纸业进一步发展，尤以四川双流中和场一带生产的楮纸名闻天下。
“交子”的图案相当讲究，从而达到防伪的目的。据《宋朝事实》卷十五《财用》:“同用一色纸印造，印文用屋木人物，铺户押字，各自隐密题号，朱墨间错，以为私记。”
“交子”在商品市场上流通，促进了交易，有利于商品经济的发展，也方便了人民生活。然而，民间发行的“交子”，随着流通时间的增加，在发行和信用方面出现了许多问题。
一方面是伪造“交子”日益增多，另一方面，由于“交子”印制便利，成本极低，所以导致富商们滥发，引起“交子”贬值，受损商户聚众要求发行商家赔偿，甚至到官府打起了官司。
宋仁宗天圣元年（1023），朝廷设置益州“交子务”，在净众寺(今成都中铁二院址)印制和发行纸币发行“官交子”。自此，“交子”成为宋朝川、峡四路的法定货币，与铁钱相权而行。
意大利人马可·波罗来到中国见到一张小小纸币竟可以买到各种各样的商品，令其大感惊诧：“大汗国中，商人所至之处，用此纸币以给赏用、以购商物、以取其货物之售价，竟与纯金无别。”(马承均译《马可波罗行纪》)说明纸币由代用货币完全变成了信用货币。
“官交子”的诞生，是我国使用纸币的开始，比近代西方第一张纸币早了整整600多年，同时也是世界上最早的纸币。纸币的发行，为商业的发展开拓了一条便捷的新路，“交子”的一些发行及管理原则，仍算得上是今天金融管理的前驱，如最高限额和发行准备金等。
（来源：微观中外）
