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同一个体育项目，男女赛事分属两个各自独立的管理机构，这是网球和许多体育项目不同的地方。ATP和WTA合并成一个机构的愿景，历史上也已经数次被提出，但没有哪次比当下的这一次更加接近现实。
合并后增强版权的议价能力、提升对赞助商的吸引力、减少总体的运营成本……在全球体育都陷入低迷和经济危机的当下，这些合并后的潜在好处拥有了前所未有的吸引力。
合并之后，好处多多
今年1月1日，刚刚成为ATP主席的安德烈·高登兹，从上任以来就把和WTA的深度合作看成了自己的工作长期目标之一。
在正式上任之前，他就已经提出了职业网球巡回赛之间加强商业合作的愿景，并在成为ATP主席后继续对外“推销”这一想法。背后的原因也很简单——这可以带来直接的利益。
最容易预料到的后果，自然就是赛事版权的合并。
相比以前男子和女子赛事分别进行销售，合并之后，男女赛事的版权将可以得到整合，并且以更为有利的“垄断”方式进行打包销售，一些原本只打算单独购买ATP或者WTA版权的转播商，或许将不得不以打包方式购买更多版权。
据统计，ATP在六大洲227个国家和地区有75家转播机构，WTA则有30多个持权转播方，两者差距明显，因此也有了不少的提升空间。体育媒体顾问埃德·德塞尔也分析称，合并将赋予ATP和WTA话语权，并在协商中拥有更强的地位。
而对于转播方来说，同时买入男女赛事版权也有利于抓住网球粉丝群体。2019年，美国Tennis Channel在原本就有的ATP转播上增加了WTA的赛事转播，结果观众人数就大幅度增加，比此前增加了33%。
除此之外，如果ATP和WTA合并，对于营销和吸引赞助商也可以起到积极作用。
体育营销公司Leverage Agency的首席执行官本·斯特纳就在接受《体育商业杂志》采访时表示，ATP和WTA更紧密地结合起来，意味着为赞助商提供平“一站式服务”——只需要一次赞助行为，就可以覆盖到男子和女子两个部分的网球观众。
“作为一名营销人员，你将不必在这两者之间做出选择，可以花更少的钱获得更大的回报，就算价格提高一些也是划算的。这可以吸引更多的赞助商和更多的活动。 ”
疫情危机下，这是最好的时机
事实上，早在上世纪70年代，WTA还未正式成立之时，女子网坛就考虑过和男子网球管理机构合作成立全球网球管理机构。
就像女子网球名宿、WTA的创办者之一的比利·简·金所说，“我从上世纪1970年代就开始这么说了，男女网球合二为一是我长久以来的愿景。”
但彼时女子网球的商业价值相比男子差距极大，这一想法未能成为现实，因此女子网坛才不得不选择了另立门户建立WTA的“B计划”。
随后在2008年，在时任CEO拉里·斯科特的倡议下，WTA再度提出了与ATP建立更紧密关系的可能性，但依然没有成功。
男女赛事之间的商业化程度及关注度差异，一直以来让ATP对更深的合作踟蹰不前。但如今，新管理层对于合并的开放性态度，以及当下疫情对两个机构的冲击，都让合并的可能性比以往任何时候都要更大。
因为新冠疫情，ATP和WTA从今年3月就宣布停摆，至今没有恢复正常比赛。据统计，2020赛季，两项巡回赛已经有65项比赛被取消、暂停或推迟。随着疫情的继续，这一数字还可能继续扩大。
这意味着两个机构都将遭受巨大的经济损失。加拿大网球协会首席执行官迈克尔·唐尼的态度代表了当下很多业内人士的想法，“现在，他们可能比以往任何时候都更需要对方。”
从“开源”角度看，如果合并，ATP和WTA可以在版权销售和商业营销领域得到增强。而从“节流”的角度看，合并对于双方也有益处：
一旦合并，两家机构中重叠的工作部门可以裁撤人员减少支出，位于全球的分支机构也可以在合并中进行裁撤。相比各自为政，合并后的机构成本有望得到可观的减少。
合并，这将是一场长期“战役”
看起来，在危机之下，合并对于两家机构来说都有不错的回报，但想要真正达成这一愿景，也并不是那么容易。
今年4月，费德勒曾在社交媒体公开呼吁ATP和WTA合并，“我们可以在一个更强势、有力的机构带领下渡过难关，而不是分成两个更弱化的机构。”这一呼吁得到了男女多名球员的积极回应，但仍然并非所有人都对此持支持态度。
英国女将劳拉·罗布森就谨慎表态，“我不知道未来该如何解决类似奖金平等这样的问题。”虽然当下已经有包括四大满贯在内的多项赛事实行男女奖金相同，但仍有一些球员对类似男女同工同酬的问题表示质疑。
英国名将穆雷就对此透露，“有些人甚至宁可自己少赚钱，也不希望自己和女球员们挣得一样多，所以（合并）会遇到一些难题。我认为很重要的一点就是不能单从男人的角度看待这件事情，而是让更多女性参与到决策层面的事务，这样大家都能得到同等的保护。”
此前接受英国《电讯报》采访时，WTA主席史蒂夫·西蒙也说，如果真的和ATP合并，立刻实现男女球员收入平等仍然不太可能。
在他看来，合并的总体愿景值得期待，男女薪酬相等也是未来的愿望，只是过程需要时间，“我认为这是个长期目标，这些事情是可以慢慢解决的。”
的确，如果ATP和WTA合并，将牵涉非常多的工作——除了男女球员薪酬的问题之外，还有两家机构已经销售的版权处理，两个不同赛事体系和赛历的合并，新的统一宣传营销体系设计，人事的变动等……这将是一场长期“战役”。
ATP主席高登兹也抱有类似的态度，“我们对每个问题都有解决方案吗？没有。我们做出决定了吗？没有。但想法和意愿肯定是存在的，而且会继续下去。”
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