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↑“利剑21”演习期间，一架CV-22“鱼鹰”倾转旋翼机降落在日本出云级直升机驱逐舰上
最近一段时间，美日两国通过举行联合军演、推进前沿兵力部署和加强一体化训练等方式，不断强化军事合作，为维持牢固的同盟关系可谓费尽心思。
“利剑”军演拉开帷幕
根据美太平洋舰队和日本自卫队发布的消息，美军印太司令部和日本自卫队10月26日开始在日本本土、冲绳及其周边海域举行代号为“利剑21”的联合军事演习。“利剑”演习是由美太平洋舰队发起、每两年举办一次的双边野战演习。此次“利剑21”演习旨在增强美日战备能力和互操作性，加强双边关系，并表明“美国决心支持该地区盟友和伙伴国的安全利益”。
据悉，“利剑21”演习将持续至11月5日，参演美日两国兵力约4.6万人、飞机约300架、舰艇数十艘。其中，美军派出约9000名海军、空军、陆军和海军陆战队官兵，参演武器装备包括“里根”号航母战斗群所属军舰、第五舰载机联队战机、“阿什兰”号船坞登陆舰，以及美海军第72特遣舰队和美空军第五航空队所属武器装备平台等。日本自卫队参演兵力约3.7万人，舰艇约20艘，飞机约170架。此外，加拿大海军“温尼伯”号护卫舰也参加了此次演习。
美媒称，“利剑21”演习将重点检验美日两国作战力量海上、地面和空中协同作战能力，“确保一旦印太地区发生危机或紧急事件，美军能够有效支援日本的防卫作战”。驻日美军司令凯文·施耐德表示，此次演习表明美日同盟的力量不断增强，尽管新冠肺炎疫情在全球产生巨大影响，但美日同盟没有因此步履蹒跚，两国仍然准备战斗并将取得胜利。日本自卫队参演军官山崎浩司说：“日本周边的安全形势越来越严峻，‘利剑21’演习给了我们展示日美力量的机会。”
“闪电”战斗机助推合作
除高调举行联合军演外，美日两国近期还以F-35“闪电”战斗机的前沿部署和联合训练为契机，强化双边军事合作。
一方面，前沿部署F-35B战斗机中队。据美《星条旗报》网站10月23日报道，美海军陆战队近日在日本岩国基地组建第二支F-35B战斗机中队，即海军陆战队第242战斗机攻击中队。美海军陆战队驻日本冲绳的第一飞机联队指挥官克里斯表示：“F-35B战斗机让我们有能力主宰天空和海洋。该机是一个远征作战平台，为海军陆战队和联合部队打开执行任务的大门。在日本建立F-35B战斗机基地并非偶然，该机优先部署到这一区域，是我们对日本和该地区的承诺。”
F-35B是F-35系列战斗机的海军陆战队改进型，具备短距起飞和垂直降落能力，能够从两栖攻击舰上起降。F-35B战斗机制造商洛克希德·马丁公司称，F-35战斗机各子型号的成本约1.02亿美元。F-35B战斗机最终将取代海军陆战队的AV-8B“鹞”式战斗机、F/A-18“超级大黄蜂”战斗机等。
另一方面，美日舰机开展联合演练。据美“海上力量”网站10月26日报道，美海军“美国”号两栖攻击舰近日在西太平洋海域与日本自卫队F-35A战斗机开展联合演练，旨在提高美国远征打击群与日本航空自卫队的海上战术熟练度、杀伤力和互操作性。“美国”号指挥官卢克·弗罗斯特强调，美日同盟是印太地区安全稳定的基础。
另据日本共同社报道，日本自卫队目前正将出云级直升机驱逐舰改装成能够搭载舰载战斗机的航母，将配备F-35B战斗机，美国务院今年早些时候也批准向日本出售42架F-35B战斗机。日本媒体评论认为，考虑到上述计划，未来日本F-35B战斗机很可能与美海军两栖攻击舰合作。这将帮助日本在F-35B战斗机正式上舰前提早进行相关训练。
同盟意图值得警惕
总的来看，日本近期频繁与美国开展军事互动，旨在凸显日本首相菅义伟上台后，美日同盟关系依旧密切。10月26日，菅义伟在首次施政演讲中强调，日美同盟是日本“外交和安保的基轴”，日本“力争实现自由开放的印度洋-太平洋”，他将继承安倍2016年提出的“印太战略”。
展望未来，美日两国或将继续以维持同盟关系为由，推进前沿兵力部署和联合作战能力建设，不断强化对潜在对手的战略威慑能力。下一步，美国将寻求在冲绳等地部署中程导弹，同时在日本部署更先进的海上和空中作战力量。日本则将继续加强与美军事合作，不断提升自卫队战备训练水平和实战能力。
分析人士指出，大力推动日美双边军事合作，是日本近年来以“狼来了”为由，重走军国主义老路的一个缩影。日本自卫队已经或计划引进的诸多先进武器装备，如F-35战斗机等，远超出“防卫作战”的需要。此外，日本媒体指出，菅义伟固然打算延续安倍以日美同盟为基轴、发展“印太战略”的主要外交政策，但也有自己的想法。比如，他在上台仅一个月就强调日本需要自主生产下一代隐形战机。
正如外界评论的那样，日本正在打造更具进攻性的防卫政策，实现自卫队人员及装备从西太平洋“走出去”。未来，伴随着日本大幅扩充军事实力，东海方向乃至整个东北亚的安全形势将面临更多变数。