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美国空军官方网站6日正式公布了新一代B-21隐形轰炸机的效果图。最引人瞩目的是，它的机头出现一个以前从未见过的“极其怪异”的驾驶舱挡风玻璃设计。就在各方纷纷猜测为何要这么设计时，美国《空军杂志》透露，其实这张效果图成功地将B-21最重大的进气口改进情况完全遮盖起来。
看看人家五角大楼娴熟的宣传手法，一张真假不知的CG效果图就巧妙地将“需要保密”和“可以公开”的内容分得清清楚楚，同时还吸引了一大波关注热度。咱们真应该学一学……
根据美国空军官方发布的这张效果图，一架B-21轰炸机从加利福尼亚州的爱德华兹空军基地上空飞过。美国“战区”网站称，其中最引人注目的细节就是挡风玻璃的设计，这与之前公开的另外两张设计图。早期的图片中只展示了驾驶舱的两扇窗户，而新的渲染图中则显示了在驾驶舱的左侧有一块新的狭长型的斜窗，据推测在驾驶舱的右侧也有同样的窗户。加上驾驶舱前方两块之前就有独立的挡风玻璃，这架轰炸机可能一共有四块驾驶舱窗户。
“战区”网站分析称，目前还不清楚这些侧面的斜窗有什么作用。“这个从下到上倾斜的窗户看起来几乎没有向上可视视角，并且低于飞行员的视线位置”。不清楚为什么采用这种倾斜的设计，而不是直接从挡风玻璃后方延伸到驾驶舱的侧面。而且窗口之间的框架会增加该区域结构的复杂度，这些区域必须做好平滑处理，才能保持飞机的隐身特性，要制作一块这么大片的单片曲面玻璃也相当复杂。
早先发布的第一版B-21效果图
第二版B-21效果图
美国《空军杂志》称，与美国空军现役B-2隐形轰炸机相比，虽然两者外形相似，但最新效果图显示B-21的机头有更明显的“鹰嘴”式机身前缘。与早期效果图相比，最新B-21驾驶舱背后的隆起部分显得更加突出，这也与B-2存在明显区别。报道认为，这些特点可能延续了诺斯罗普·格鲁曼公司的最新成果——该公司早先研制的YF-23战斗机的机身就有明显的中央隆起部分， X-47无人舰载机也有与 B-21 类似的“鹰嘴”。
早先美媒发布的B-2与B-21对比图
不过这些让外界津津乐道的细节，其实包含的真正有意义的信息可能很少。《空军杂志》称，“这只是一张效果图，并不完全代表最终的外形”。美空军快速能力办公室主任兰德尔·瓦尔登表示，最新公布的效果图有意掩盖了B-21进气口的细节，该进气口经过“重大的重新设计”。之前的效果图中，B-21的平直进气口与 B-2 的扇形进气口完全不同。众所周知，进气口的形状和尾喷口的遮蔽设计都将直接决定B-21的隐形效果，但从飞机左下角度描绘的最新效果图将这些关键细节“完美地遮盖住了”。
报道提到，与效果图一起发布的新闻稿中没有提供关于B-21轰炸机性能或尺寸的任何细节，只表示它将首先部署在南达科他州埃尔斯沃思空军基地，然后进驻密苏里州怀特曼空军基地和德克萨斯州戴斯空军基地。
美国空军新闻稿中还提到，B-21除了具备核打击任务外，还是美国空军进行常规远程打击的“更大系统中的一部分”，它将执行“情报、监视和侦察、电子攻击、通信和其他能力”，并“旨在适应有人或无人操作，能广泛使用防区外弹药和直接攻击弹药。”五角大楼预计将采购超过100架的B-21，以2019年的美元购买力计算，该机单价为6.39亿美元。