往事並不如煙——記憶和遺忘的奧秘

俗話說，往事如煙。當人們想不起過去獲得的信息和學會的知識，它們真的像輕煙消散了么？還是存在大腦的某個角落、找不回來了？澳大利亞科學家的最新研究闡釋了記憶和遺忘的秘密。

新南威爾士大學研究人員介紹說，人腦就像計算機，記憶先被編碼存儲，回憶某件事情就是記憶的提取過程。記憶首先被儲藏在短期記憶庫中，然後再被轉入長期記憶庫。

短期記憶庫只有有限的容量，一般人可以短期記住５至７件事，短期記憶的持續時間僅有１５至３０秒。不過，短期記憶也可以延長，這就需要記憶者不斷地口頭重復信息，以便讓這些信息持續保留在短期記憶中。在短期記憶中持續留下的記憶，將會被傳送至長期記憶庫。

理論上來說，長期記憶庫的存儲容量是無限的，但如何檢索到信息成為“好記性的關鍵。信息轉入長期記憶庫後，大腦會根據當時的環境等外界因素給需要記憶的信息進行編碼，這些環境因素成為提取記憶時的關鍵。就像一個人回到童年舊居，眾多兒時回憶會像潮水般湧來，老房子在這個情形下成為提取記憶的“鑰匙。

然而，當獲得的信息和學習環境差別很大時，知識雖轉入長期記憶，提取卻會非常困難。例如，老師在課堂上用西班牙語重復很多遍“給我一杯啤酒，但沒幾個人記得住；如果在酒吧裏有人用西語說這句話，聽到的人可能記得很牢，因為酒吧和啤酒的關繫緊密，記憶的提取很方便，而課堂嚴肅的氣氛和啤酒相去甚遠，老師嚴肅的面孔不太能幫你提取啤酒的西語表達。

另外一個問題是，大腦總是在不斷補充新的記憶，新的記憶會對舊有記憶產生干擾，也就是新記憶會阻止大腦找到舊有記憶的編碼。出現這種情況時，往事的記憶就會飄渺，甚至完全無法想起來。這時，關於往事的記憶仍在腦海的深處，但再也找不到了。這種現象，在阿爾茨海默氏病患者身上更為嚴重。

幫助恢復記憶的重要辦法之一是，把當事者再次帶回到記憶產生時的環境，為大腦提供檢索記憶的線索，另外舊照片也是幫助尋找丟失記憶的好工具。一旦外界環境的因素與記憶編碼中的信息契合，大腦就可能循著線索把丟失的記憶重新找回來。（完）