盈利压倒一切:三年投入后,百度酝酿云业务大撤退?

界面新闻

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核 心 要 点

  • 此前百度云的内部架构与主流云厂商并不一致,阿里云、腾讯云的技术与销售同属一个架构下,力出一孔,而百度云技术和销售是分开的。

  • 百度对云业务的摇摆犹疑与自身处境有关,当前,盈利是百度的重中之重,而云业务仍处投入期。

  • 技术出身的王海峰如何为百度云搭建商业化能力,将是接下来观察的重点。

历经近一年的动荡调整后,张亚勤时代的百度云发展路线迎来剧终。

两天前,一则有关百度CTO王海峰发布内部邮件,对百度智能云事业群组(ACG)进行组织架构调整的消息流出。疫情之下,这则行业动态并未引起太大关注。但对于百度云这一百度曾寄予厚望的业务来说,相关调整可谓影响巨大。

内部邮件显示:组织架构调整后,百度智能云的云计算、智能金融、智能客服、渠道生态等业务的负责人直接向王海峰汇报,尹世明、张志琦将另作安排。

尹世明和张志琦分别为百度智能云总经理和副总经理,是百度云业务的原一线负责人,为百度云业务的核心销售力量。销售离场,犹如球队失去前锋。

从2017年开始发力的百度云,曾定位于让百度人工智能技术在各行业落地的重任,尹世明的加入是百度加码云业务的标志之一。

而自去年张亚勤宣布退休之后,这一曾与张亚勤联系紧密的业务开始经历密集调整,如今,系列动作随着王海峰直接接管尹世明、张志琦相关业务划下句点,百度云站在了命运的十字路口前。

在部分人眼中,信号已经十分明显。一位接近百度云高层的人士对「深响」表示,此番调整意味着,“历经三年巨大投入后,百度云又回到了原点”。

另类的百度云

销售派离场,技术派掌权,可能是百度云命中注定的结局。

回到百度正式发力云业务的2017年,彼时,陆奇任百度集团总裁兼COO,在其的定位下,百度大脑与智能云是百度人工智能的技术基石,百度云是百度人工智能战略的基础设施。同时,百度云还承担另一项重要职能:让百度人工智能能力在更多行业落地。

但事实上,被定位为百度人工智能战略基础设施的百度云,并不真正掌握核心技术,其更准确的角色,是集合百度体系内AI技术打包落地,也就是说,百度云只是一个前端销售窗口,正因如此,有苹果和SAP职业背景,强于销售的尹世明被任命为百度云负责人。

时任百度总裁张亚勤曾对外介绍,百度云集成了百度不同部门的能力。

“面向客户、面向解决方案的东西是百度云团队开发的,比如AIstack、ABC一体机这些东西都是他(尹世明团队)来做;有些AI算法、模型、平台,比如说PaddlePaddle这些是海峰(王海峰,百度副总裁,AIG总负责人)那边开发的,这个要集成不同的东西;DuerOS就是在云出生的,所有数据,包括计算能力都在云里面。

另外我还负责技术团队(TG),包括数据中心,包括各种百度大脑都在里面,那个也是支持工作,尽管不在云的团队,但是和云这边有密切合作。”

这意味着百度云的内部架构与主流云厂商并不一致——阿里云、腾讯云的技术与销售同属一个架构下,力出一孔。

百度云的特殊业务架构有历史原因。

长期以来,百度核心技术团队均在原搜索公司、现移动生态事业群组中,百度现任CTO王海峰便是在大搜体系下成长起来并步步高升的,由百度核心业务搜索成长出的技术团队在百度内部占有优势地位,李彦宏曾亲力推进的百度研究院也未能解决内部研究力量无法形成合力的现实。

为此,百度高层在内部多次强调一盘棋策略,在2017年开年内部会议上,李彦宏便对内表态:整个公司在打的是一场战争。从全盘的角度来讲,人工智能就是整个公司的一个技术的基础,该沉淀的数据都要沉淀,该整合的技术都应该整合在一处,该开放的要向所有的业务部门去开放。这是一盘棋。

百度云另类的业务架构是彼时百度高层试图革新公司、打通资源的意志外显。

但是技术和销售分离的架构带来的挑战无可避免,冲突之一就是掌握核心技术的AI部门也想自己推动商业化落地。在2019年百度人工智能大会上,百度大脑和百度云分论坛都设置了行业落地分享环节,甚至百度大脑落地案例比百度云还要丰富,百度云的尴尬处境可见一斑。

左为百度大脑分论坛议程,右为百度云分论坛议程

不难看出,百度云团队需要极高的内部资源协调能力,更需要高层意志的助力推动。张亚勤在任期间经常亲自为云业务站台,除了对云业务的重视外,一定程度上也体现了云业务推广期间需要克服的阻力。

起步晚,内部又有重重掣肘,百度云试图通过高增速来争得内外认可,在过去几年的百度云智峰会上,百度云都会对外披露业务增长数据。在2018年四季度财报电话会议中,百度首次披露百度云的营收为11亿元人民币,同比增长超过200%。

得益于百度云自身表现出的增长态势,以及百度尝试通过推动AI技术落地的大背景,百度云获得了两年多发展窗口期,只是随着张亚勤”退休“,这个窗口期很快便消失了。

走向何方?

身为百度云的直接负责人,尹世明在百度的职业生涯轨迹与前任领导张亚勤的起落紧密捆绑。

2016年11月,尹世明初加入百度时,百度云团队只有200人左右,十个月后,这个团队扩充至超千人规模,在尹世明以百度副总裁、百度云事业部总经理身份第一次接受媒体采访时,陪同参与采访的张亚勤介绍到,团队扩充除了新招人,也包括内部团队整合,例如技术架构部、运维部等便被被划入百度云部门内。

在2019年3月15日张亚勤宣布从百度退休前,百度云呈现着持续扩张的态势:

2018年上半年,百度人工智能商业化落地团队划入张亚勤负责的新兴业务事业群组(以下简称EBG),与百度云一道承担百度人工智能To B端落地任务,与百度云在一个大团队里互相合作。

2018年12月,百度宣布将智能云事业部(ACU)升级为智能云事业群组(ACG),同时承载AI To B和云业务的发展。

而在张亚勤退休后,百度围绕技术体系进行了系列调整,云业务也随之发生变动:

2019年5月31日,百度晋升高级副总裁王海峰为百度集团首席技术官(CTO),同时继续担任AI技术平台体系(AIG)和基础技术体系(TG)总负责人。

2019年9月,智能云与CTO体系融合,公司副总裁、百度智能云总经理尹世明携团队向集团首席技术官王海峰汇报。

2020年1月8日,百度对AI体系进行组织架构升级,将原来AIG(AI技术平台体系)、TG(基础技术体系)、ACG(百度智能云事业群组)整体整合为“百度人工智能体系”(AI Group、缩写为AIG)。新AIG包含技术中台群组(TPG)和智能云事业群组(ACG)两大群组,继续由百度CTO王海峰负责。

一系列调整后,百度云被彻底糅合进王海峰领导的AI技术体系。最后,在3月11日,王海峰发布内部邮件宣布百度智能云相关业务负责人直接向其汇报,尹世明、张志琦另作安排。

至此,过去三年百度云通过整合内部技术,寻求外部落地的发展路径走到了尽头。

尴尬的百度云因初始业务架构设计存在先天不足,但这并不是其遭遇命运转折的根本原因。

百度在云业务上的摇摆犹疑,与其眼下处境密不可分。

当前,百度仍处复苏期,谋求盈利最大化是其经营上的主要目标。而云业务虽然前景广阔,但目前仍处投入期,即便是行业头部阿里云也仍处亏损状态。也就是说,要扩大市场占有率,必须要忍受前期的亏损。但以百度今日之状态,以巨额投入换得未来增长的策略显得风险太大了。

云业务并不符合百度当前的核心利益。只是,在以5G、人工智能、工业互联网、物联网为代表的“新基建”大背景下,百度会否彻底放弃潜力诱人的云业务仍存疑问。但一个事实必须正视:身为百度CTO的王海峰是一个标准的技术派,商业、销售是其能力短板,云业务非常强调TO B能力,调整后的团队是否能够搭建出相应能力,有待观察。

对于百度云的未来,部分人士表示悲观,认为从此次架构调整可以预见,百度云将逐渐沦为一个二线团队,做资源整合内部业务。

2017年夏末,在百度大厦的一间会议室内,面对来访者,张亚勤曾对百度云的未来充满自信和期待,他认为:”在中国至少有三朵云,BAT都能做成,每家都不一样。”

如今,尴尬的百度云走到了命运的十字路口,其下一步走向有待更多信息披露线索,但一个确定的事实是,在竞争激烈的云市场,频繁调整的百度云时间已经不多。