為了消滅病毒 英國計劃向巴西出售轉基因蚊子

【亞太日報訊】為獲得在巴西出售對抗登革熱的轉基因蚊子的許可，英國生物技術公司Oxitec已經等待了兩年。不過，該公司現在知道，在出售這種會在巴西各自治市釋放的昆蟲之前，將不得不等待一段更長的時間。

在深思熟慮之後，巴西衛生監管機構——衛生監督局（Anvisa）日前宣布，將有效監管Oxitec的蚊子，並將其歸類為一種新穎的醫療技術。Anvisa表示，目前其正在創建一個為轉基因蚊子的商業釋放奠定基礎的法律框架。為了能夠實現這種情況，它想讓Oxitec不僅證明其技術是安全的，還要證明其能減少蚊媒病毒的傳播。

Oxitec的埃及伊蚊攜帶一個會導致其後代夭折的基因。該公司希望，數百萬只雄性轉基因蚊子的釋放會使傳播登革熱和寨卡病毒的野生蚊子數量暴跌。不過，此項技術並非所提出的減少蚊子種群的唯一方案：其他還包括被稱為基因驅動的技術，或者釋放感染了一種能阻止登革熱病毒復制的細菌的蚊子。

Oxitec表示，公司已證實這些昆蟲是安全的，並且釋放它們能導致埃及伊蚊數量驟跌。不過，它尚未發布關於這種效應可明確減少疾病的證據。Anvisa拒絕透露對於商業釋放的最終裁決是否擁有時間表，或者其需要哪些關乎安全和效果的數據。

Oxitec的證據來自此前在巴西和其他地方開展的田間試驗。2014年，負責監管轉基因生物並且批准了上述試驗的巴西國家生物安全機構——國家生物技術安全委員會（CTNBio）宣布，這些蚊子用於商業釋放是安全的。

自從作出這一決定，將蚊子作為商業產品釋放的呼聲日漸增長。最近，寨卡病毒在巴西的傳播進一步推動了對這種對抗寨卡病毒攜帶者——埃及伊蚊的新型武器的支持。

不過，一些科學家和環保組織提出，轉基因蚊子的環境安全性仍不確定，盡管其已獲得CTNBio許可。同時，關於Anvisa潛在監管角色的不確定性也延緩了相關進展。

Oxitec聲稱，Anvisa的最新決定使公司的試驗變得更加穩妥。Anvisa則表示，其已為Oxitec提供開展研究試驗的臨時許可證。“重要的一點是，事情再次開始向前推進。”該公司商業開發負責人Glen Slade說。

去年，Oxitec發表了一篇證實在巴西巴伊亞州茹阿澤魯的一個郊區釋放轉基因蚊子至少在一個季度內能使野生埃及伊蚊數量最高減少90%的文章。論文提出，持續釋放轉基因蚊子“可能將足以防止測試開展地出現登革熱疫情”。

聖保羅州皮拉西卡巴市衛生秘書Pedro Antonio de Mello介紹說，Oxitec在其城市開展的一項類似試驗已提供了一些關於登革熱病例減少的真實證據，盡管這些結果尚未被發表。轉基因蚊子在皮拉西卡巴市一個5000人的小型社區中被釋放，而該地區確認的登革熱病例從2014～2015年登革熱流行季的132起減少到2015～2016年的僅4起。來自此項試驗的詳細流行病學數據有望在今年晚些時候公開。

在接下來的幾周裡，新一批轉基因蚊子將在皮拉西卡巴市被釋放。Slade介紹說，巴西東北部其他城市可能也會在不遠的將來釋放轉基因蚊子。不過，他並未透露是哪些城市。

Oxitec首席科學官Simon Warner表示，公司正處於計劃一項能證實轉基因蚊子減少病毒傳播研究的早期階段，但這可能是“一項花費數百萬美元且持續很多年的努力”。該想法是，選擇多個測試地點，並在一半地點開展蚊子干預試驗。通過利用血液測試監控登革熱（或者寨卡）感染，它應當能證實目標區域是否會出現這些疾病的顯著減少。Warner介紹說，他正致力於設計此項試驗，但目前尚未有明確的時間表。同時，該公司將需要同醫學科學家合作，以及社區參與和倫理委員會的評估。

即便轉基因蚊子被證實能減少登革熱或寨卡感染，自然選擇也有可能減少它們的效力。雌性蚊子會發展出對野生埃及伊蚊的偏好，從而阻止Oxitec公司目前最深度研發的轉基因蚊子譜系（被稱為OX513A）在野外擴散。

“很難說這個譜系能否一勞永逸地解決問題。”在Oxitec首次田間試驗中釋放轉基因蚊子的團隊成員、聖保羅大學分子生物學家Margareth Capurro-Guimaraes表示，“我們需要持續努力繁育改良的譜系。最終，這將是一個不斷變動的目標。”