植物間的互助精神：靠香氣抵禦害蟲

植物看似沒有意識，但是也會互相幫助，日本一個研究小組就發現，一些植物的葉子被害蟲啃食時，會釋放特定的香氣，讓周圍的同伴利用這種香氣物質，生成妨礙害蟲生長的化合物，從而避免被蟲子啃食。這一發現將有助於促進開發出利用植物抵抗力的新型農藥。

以前，研究人員已知一些植物遭遇蟲害後，周圍的同伴就會做出自我防衛反應，增強對害蟲的抵抗力，但是一直不清楚其詳細機制。

京都大學與山口大學的研究小組在２８日一期的美國《國家科學院學報》網絡版上報告說，他們讓蛾子的幼蟲啃食番茄的葉子，讓另一棵未被啃食的番茄感受第一棵番茄釋放出的香氣物質。結果發現，蛾子幼蟲開始啃食第二棵番茄後，其生存率就比啃食第一棵番茄時下降了約２０％。

這種香氣就是割草時聞到的那種氣味。研究小組調查了第一棵番茄釋放出的７０００多種成分後，發現其葉子中被稱為葉醇的化合物量顯著增加。而另一棵番茄感受到葉醇後，會讓葉醇在自己的葉子中與糖結合，生成一種遏制幼蟲生長的有毒化合物，從而降低了幼蟲的生存率。

研究小組帶頭人、京都大學教授高林純示認為，番茄並沒有提前製造出毒素，而是採取了一種節能的防禦方式，在接觸到周圍的同伴釋放的香氣後，才開始吸收作為毒素原料的葉醇，然後在體內與糖結合，製造出抵抗害蟲的毒素化合物。

研究小組指出，水稻、茄子、黃瓜等都擁有同樣的機制，這種巧妙的機制可以使自己免遭危險，今後準備進一步弄清植物之間的這種交流機制。