肉毒桿菌毒素致命載體可“改邪歸正”

新華社華盛頓６月２４日電（記者林小春）許多人知道肉毒桿菌毒素可被用於美容除皺，但同時它也是一種劇毒物質，只要依託載體進入血液就可能會致命。美國華人科學家日前破解了毒素載體的結構，可讓這種載體“改邪歸正”。

美國加利福尼亞大學歐文分校華人學者金榕生副教授帶領的團隊在美國《科學》雜誌上報告了這項成果。金榕生在接受新華社記者採訪時說，肉毒桿菌毒素雖然是受歡迎的美容除皺物質，但它有劇毒，會導致肌肉癱瘓，嚴重的患者會死於呼吸衰竭。

他說，肉毒桿菌毒素的毒性要起作用，需要依賴分子載體攜帶它進入人體。肉毒桿菌常存在於腐爛、未煮熟的食物及土壤中，它在生成毒素的同時也會製造載體。一旦它們通過食物等途徑進入體內，載體會保護毒素穿過腸胃道的“敵對環境”，幫助毒素“打破”腸道壁進入血液。一旦毒素進入血液，就會攻擊向肌肉纖維發送信號的運動神經元，引起癱瘓，從而威脅生命。反之，失去這一載體，肉毒毒素將被“拒之門外”。

在最新研究中，金榕生等人破解了毒素載體的高清晶體結構，弄清楚了毒素進入血液的分子機理，即名為血凝素複合體的載體會與病人腸道上皮細胞的蛋白結合，毒素由此可“偷越”腸道的上皮屏障，進入血液循環。

“肉毒毒素會劫持我們自身的一種蛋白——上皮鈣粘附蛋白來攻擊我們，這讓我們十分驚訝。”金榕生說。

研究人員在探清上述晶體結構的基礎上，製造了一種突變版的血凝素複合體，結果相關蛋白就不再幫助毒素進入血液。金榕生說，在動物實驗中，食用一定劑量肉毒桿菌毒素的１０只小鼠全部死亡，而食用同劑量、突變版毒劑的１０只小鼠中只有１只死亡。“這就好像給毒素一輛壞車，毒素還是毒素，但無法抵達預定位置。”

對這一成果的意義，金榕生說，一是揭示了阻斷這種致命毒素的新途徑，有助找到相關抑製劑；二是有助尋找更好的口服藥物輸送方式，“換句話說，我們可以在實驗室生產毒素載體，然後把它們組裝成‘一輛車’，用它來運送藥物至腸道，就好像把好人放到了司機的位置上”。（完）