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美國加州理工學院天文學家布朗（左）和康斯坦丁·巴特金。 資料圖片。
【亞太日報訊】綜合新華社消息，美國科學家、“冥王星殺手”邁克爾·布朗２０日發表文章說，第九大行星回來了。不過，這一次可不是要拯救已被從太陽系九大行星中除名的冥王星，而是天文學家新發現了太陽系中可能存在第九大行星的證據。
天文學家說，這顆被昵稱為“行星九”的行星與太陽之間的距離超過冥王星和太陽之間的距離。美國加州理工學院天文學家布朗和康斯坦丁·巴特金２０日在美國《天文學雜誌》上發表論文稱，儘管尚未直接觀測到這顆行星，但他們已通過數學建模和計算機模擬找到了太陽系存在“行星九”的“鐵證”。
“這將是名副其實的第九大行星，太陽系發現這個大塊頭著實讓人興奮，太陽系將再次出現九大行星，”布朗當天在一份聲明中說。
原先太陽系曾存在九大行星的說法。隨著布朗發現矮行星“厄裡斯”，國際天文學聯合會大會２００６年決定，不再將傳統九大行星之一的冥王星視為行星，而將其列入“矮行星”。
“行星九”是在天文學家對六顆已知遙遠天體的研究中被發現的。這六顆天體運行奇特，就像六塊以不同速率運轉的鐘錶，但無論何時去看，這些鐘錶指針都在相同地方。天文學家認為，這一現象碰巧發生的可能性為０．００７％。在排除其他可能性後，科學家通過數學建模和計算機模擬計算出“行星九”的存在。
通過計算，天文學家認為這顆行星品質約為地球的１０倍，冥王星的５０００倍，引力足以影響太陽系邊緣幾個矮行星的運行。
“行星九”與太陽之間的距離，是第八大行星海王星與太陽距離的２０倍。與已知行星近圓形的運行軌道不同，“行星九”的運行軌道是一個奇怪的橢圓形，圍繞太陽運行一週的時間大約為１萬至２萬地球年。
科學家認為，儘管目前這顆行星的具體位置還比較模糊，但這一發現將激發起科學家的尋星熱潮，有可能找到這顆行星的確切位置。
巴特金說：“這是１５０年來，首次有確鑿證據證明太陽系內人類對行星數量的‘普查’是不完全的。” 他認為，“行星九”將幫助科學家解釋太陽系邊緣壟伊伯帶許多天體和碎片的奇怪特性。
但這一“震驚”天文學界的預測並沒有得到所有科學家的支持，美國宇航局首席科學家斯托芬(Ellen Stofan)在接受英國廣播公司採訪時，對“第九大行星”的預測表示質疑。
“大小介於地球和海王星之間，距離地球非常遠，環繞太陽運行一周要花近2萬年，這可能嗎？”斯托芬說，“我是有懷疑的。我們曾用開普勒望遠鏡鑒別出5000多顆類似超級地球的行星，但沒有一顆大小是如此級別，可能是我們漏了，也可能這只是猜測。”她強調，這一發現需要望遠鏡觀測證據來證明。
美國西南研究所的行星科學家利維森(Hal Levison)謹慎表示：“在我的職業生涯中看到過太多類似研究和說法，而他們無一例外都是錯的。”