破解Y染色體：男性將在未來消失？

Y染色體數百萬年的進化中，大部分基因都已被“拋棄。

英國新一期《自然》雜誌２３日刊登兩項關於Ｙ染色體的最新研究顯示，在Ｙ染色體長達數百萬年的進化中，原有的大部分基因都已被“拋棄，只保留了不到１００種基因，但保留下來的基因不僅對生育至關重要，且與一些其他基因的表達關係密切。

Ｙ染色體是決定哺乳動物性別的染色體，這一染色體上的遺傳信息通常只在雄性之間傳遞。此前有研究發現，人類Ｙ染色體上的基因數目不斷減少，有人因此推論這種染色體未來將消失，而男性也將隨之消失。

瑞士洛桑大學等機構研究人員報告說，他們利用一種新的基因測序技術，研究了Ｙ染色體在１５種典型哺乳動物當中的進化過程。結果發現，Ｙ染色體基因數目不斷減少，這一“瘦身過程在約２５０萬年前結束，此後Ｙ染色體基因數目一直保持穩定。而另一種性染色體Ｘ染色體在進化歷程中卻幾乎保有了全部２０００種基因。

在另一項研究中，美國麻省理工學院等機構的研究人員對比了人類等８種哺乳動物的Ｙ染色體基因。結果發現，雄性Ｙ染色體上的基因“精簡過程是有選擇性的，保留下來的基因對睪丸發育和精子形成等生育能力起到關鍵作用。

研究還發現，在人類和黑猩猩、老鼠、牛等８種哺乳動物中，Ｙ染色體上至少有１８個基因高度相似。這些基因不僅與生育能力有關，還會影響其他基因組區域的基因表達，功能十分廣泛。這幾種動物在進化中都保留了這些基因，也說明它們的作用相當重要。

研究人員表示，探明Ｙ染色體的進化歷史和功能，有助於了解兩性在健康方面存在差異的根本原因，也有助於找出一系列遺傳疾病的發病機制和治療方法。