科學家發現比"霍比特人"更古老小矮人

2004年科學家公佈發現的弗洛勒斯人頭骨

【亞太日報訊】據新華網報道，在電影《魔戒》系列中，身材矮小的“霍比特人”令人印象深刻。

2003年，科學家在印尼弗洛勒斯島上曾出土古人類化石，身高僅110釐米左右，被科學家昵稱為“霍比特人”。最近的一項研究發現表明，該島上還存在更小的古人類。科學家推測，他們或是“霍比特人”的祖先。

比“霍比特人”還小20%

2003年發現的化石顯示，成年弗洛勒斯人身高僅110釐米左右，被科學家昵稱為“霍比特人”。最新觀點認為，他們距今約19萬至5萬年前生活在印尼弗洛勒斯島的梁布亞岩洞。

兩個國際團隊8日分別在英國《自然》雜誌網絡版上發表論文說，研究人員在弗洛勒斯島上新發現了比“霍比特人”年代更久遠的古人類骨骼化石，可追溯至大約70萬年前。從考古證據推測，這些古人類的體型甚至比“霍比特人”還要矮小。

電腦復原的模擬弗洛勒斯人頭像

來自澳大利亞、日本和印尼的研究人員在第一篇論文中說，他們2014年從距梁布亞岩洞東側70公里處的蘇阿盆地中一處名為馬塔門格的地方發現了新的古人類化石。這些化石包含了頜骨碎片和6顆牙齒，至少來自3個小型古人類個體。其中下頜骨碎片來自一名成年人，經分析發現，他比此前發現的最小的“霍比特人”下頜骨還要小20%；牙齒化石則是兩名古人類幼童的“乳牙”。

在第二篇論文中，澳大利亞學者領銜的一個國際團隊對這些化石樣本進行了深入分析。他們認為，這些古人類當時的生活環境是炎熱乾燥、類似稀樹草原的地區，但也擁有一些濕地環境，與弗洛勒斯人的生活環境類似。

這個團隊說，目前收集的考古學證據還不足以為這次新發現的古人類指定一個分類單元，但基於化石的大小和形狀，他們推測這些古老的小矮人或許是“霍比特人”的祖先。

“霍比特人”來源成謎

至今，對於梁布亞岩洞中古人類的演化歷史還沒有一個清晰結論。一個假說認為，他們來自一個身體高大的直立人群落，遷至弗洛勒斯島後逐漸演化出矮小的身材。

第一篇論文作者之一、澳大利亞伍倫貢大學學者格裡特·范登伯格說，這些小矮人的進化過程非常快，在其他島嶼上還沒有找到類似的化石可與之比較。

研究人員目前推測，直立人抵達這座島嶼後為了適應島上資源稀缺的環境，在進化過程中不斷“縮小”體型。然而，最大的疑問是這些最早的直立人如何抵達這座島嶼？直立人沒有建造船隻的能力，也不可能游泳遊到島上。一種觀點認為，他們可能是被巨浪沖到島上。

范登伯格表示，新發現至少排除了“霍比特人”是由於疾病導致體型不斷縮小的說法。