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亚太日报评论员 胡欣
美国《防务新闻》10月24日报道，美国空军12架F-35A战斗机将于11月初抵达日本冲绳嘉手纳空军基地，进行为期6个月的部署。太平洋司令部称，这是F-35A战机第一次在该地区执行战备部署。几乎就在F-35A飞抵日本的同时，美国总统特朗普也将开始为期12天的亚太之行，先后访问日本、韩国、中国、越南、菲律宾。此时派出F-35开路，是出行的派头，还是军事行动的先手棋呢？
刚年轻就老了？
F-35是全球第二款服役的第五代战机，也是美国主推的外贸机型。美国的F-35有三款，A型为传统跑道起降，供美国空军使用。B型为短距起飞/垂直降落，供美国海军陆战队和英国海军使用。C型为航母舰载型，供美国海军使用。
F-35隐身性能好，电子技术先进，具有一定超音速巡航能力，但为人诟病的地方主要有两点。首先是价格居高不下。该项目研发和采购的总价近4000亿美元，标准版的F-35A单价超过1亿美元。政府和军方多次表示，如不降价，将削减采购数量。荷兰等盟国也望而却步，流露出减少采购量的意思。从2016财政年度到2021财政年度，美国空军F-35A采购数量已比原计划有所下降，其中2018年-2020年的3个财政年度里，从原定的180架减少到了140架，其中虽有采购预算分配的因素，但高昂价格也让军方踌躇不决。
另一个问题是拖沓的进度。F-35从设计定型至今已有十年之久，期间软件系统、操作系统、弹射座椅等都出现过问题，不仅影响飞机定型量产的速度和规模，也延缓了战斗力形成，还导致成本不断增加。军方抱怨说，美国原本能有的技术代差可能因此而缩小，甚至对手已系统研究过如何对付F-35。军事专家指出，F-35部分机型可能面临“刚刚年轻就老了”的尴尬局面。
今年2月，美国防部长马蒂斯考察了波音公司的F/A-18E/F“超级大黄蜂”后，透露说想由其替代部分F-35C。总统特朗普也在推特上“神助攻”，称要转向波音公司采购最新改进型的F/A-18XT“先进超级大黄蜂”。眼看波音在窃喜，洛·马不得不做出让步。在新达成的年度采购合同中，军方将以85亿美元总价购买90架F-35战机，每架平均便宜了700万美元。以F-35A降价幅度为最大，单价为9460万美元，比之前降低7.3%。但同中俄的五代机相比，依然贵出不少。
进军亚太的考虑
不管F-35有何争议，毕竟它是美国委以重任的先进战机，关键时刻不仅要拿出来用，还要让盟友心甘情愿地掏腰包。这次F-35A驾临亚太，其中蕴含了3层意思。
首先，持续加强西太平洋地区军事力量。尽管特朗普政府宣称“亚太再平衡”战略已经终止，但是，美国并没有就此放弃增兵西太平洋的计划。特别是今年以来朝鲜半岛局势骤然紧张，美国向半岛轮番派出B-1B、F-22、F-35B等先进战机，传递震慑信号。如今又将F-35A部署到嘉手纳空军基地，就是要做好随时应对军事冲突的准备。
其次，争取有利的采购销售前景。从2015年底到2016年8月，F-35B、F-35A先后实现了初步作战能力。但是，初步作战能力与完全作战能力之间还存在差距。有媒体披露F-35A曾在对抗演练中败于F-16D。今年在中东，更曝出了叙利亚军队用老式S-200地空导弹击伤以色列F-35I的新闻。这些“流言”对F-35的前景、用户信心和潜在客户都将造成冲击，这让制造商压力巨大。不过，如果F-35A战机能证明其在2018年可具备完全作战能力，或许能在新的财政年度里赢得更多主动。一旦增加了批量生产数量，单机价格有望降到8500万美元。因此，特朗普政府将F-35A派往局势最紧张的亚太进行战备部署，也是借此证明对飞机的信心，消除国内外采购者的疑虑。
最后，为特朗普亚太外交攻势增加砝码。具体来讲，一是要向日韩盟友显示美国不会向朝鲜低头的决心，消弭之前特朗普所说要从韩国撤走等言论给同盟关系造成的负面影响。二是要向中国释放“硬信号”，为同中国展开外交和贸易博弈强化气场，借此彰显自己在西太平洋依然拥有不可挑战的空中优势。毕竟，F-35在这里的终极对手不是老旧的朝鲜空军，而是同时也在研发和装备两款五代战机的中国。三是要展示美国军事存在的威力，特别是借此让对中国存有敌意或怀有猜疑的国家或地区感到，美国这个一直的“靠山”还是够硬气、有底气的。
作者简介
作者简介：胡欣，亚太智库研究员，国防科技大学国际关系学院战略与安全研究所。
“亚太军情观察”作者均为资深军事记者和评论员，专栏紧扣全球军事热点和动态，为读者解析大国国防政策、地缘军事动向、国际军事技术、新型武器装备以及军事战略思想等。
（来源：亚太日报）
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