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综合污染监测数据，美国卫生部门及研究人员等多方信息，美联社15日发布分析报道指出，美国西海岸大片被山火烧焦的土地，以及山火释放出的浓密烟雾，已经使数百万人暴露在危险的污染环境之下。
报道称，污染情况导致急诊人数飙升，有可能导致数千名年老年人和体弱者死亡。分析显示，近几周山火烟雾浓度持续超过美国政府的健康风险标准，笼罩在五个州超过800万人口居住地的上空。
美国至少有3800万人口居住在受到此类污染影响的地区，普通人连续居住5天就可被认定是不健康的。按人口分布来看，加利福尼亚州有2500万，华盛顿州有720万，俄勒冈州有350万，爱达荷州有100万，蒙大拿州有29.9万。
俄勒冈州的主要城市遭遇沉重一击，上个月当地遭遇了有记录以来的最高污染水平，当时强风加剧了偏远地区的山火，将大火吹向人口稠密的波特兰市区边缘。州卫生官员说，当社区被烟雾笼罩时，居民就出现并发症，俄勒冈州每日新增数百人次送入急诊室的病人。
住在波特兰南部威拉米特山谷的64岁退休人员特劳特说：“这对我来说太残酷”。当加州山火的烟雾飘进山谷时，她因出现严重的哮喘反应而呼吸困难，曾两次被救护车送到急诊室，她形容那是一次濒死体验。
特劳特回忆道：“（病情）突然发作，我几乎停止呼吸”。在服用药物使情况稳定后，她称：“我尽量不使自己生活在恐惧中，但我必须非常非常谨慎”。
斯坦福大学科研人员根据此前针对污染相关死亡人数的研究，以及最近接触过山火的人数进行估算：在8月1日开始的六周里，仅加州预计就有3000名65岁以上的老人在接触烟雾后过早死亡。华盛顿大学的研究人员说，在山火造成的空气质量较差的几周里，华盛顿州可能会有数百人死亡。
虽然山火在美国西部各州时有发生，但随着气候变化导致森林变得干燥，山火变得更加强烈和危险。这些火灾产生的烟雾之所以危险，是因为微粒太小，肉眼看不见，吸入后会引起呼吸系统问题。
美国林务局烟雾科学家肖恩·乌尔班斯基（Shawn Urbanski）说，在任意一天，西部地区火灾产生的颗粒物都比其他污染源（包括汽车尾气和工业排放）产生的颗粒物多10倍。
研究长期健康问题的科学家发现：时常暴露在烟雾下与肺功能下降、免疫系统减弱和流感发病率升高之间存在相关性。蒙大拿大学教授艾琳·兰德古斯（Erin Landguth）说，颗粒物进入肺部，深入肺部，还可能进入血液。
科罗拉多州立大学的大气科学家杰弗里·皮尔斯（Jeffrey Pierce ）说，“糟糕的年份还会增加，烟雾会增加，我们可能每隔一年就会经历2020年这样的情形，我一点也不会感到意外。”