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【亞太日報訊】據韓聯社12月23日報道，“中東呼吸綜合征”(MERS)是韓國2015年度熱點。MERS疫情在極短時間內迅速擴散，導致韓國社會陷入混亂狀態，同時對韓國經濟和產業發展帶來了不少沖擊。目前韓國已經基本走出MERS的陰影，MERS疫情成為韓國社會重整防疫體系的重要契機。
5月，韓國爆發MERS疫情，僅三周時間，MERS就在韓國快速蔓延。韓國成為繼沙特之後全球MERS疫情第二嚴重的國家。韓國媒體戲稱，“MERS”名稱中代表中東的“ME”應改用韓國的英語簡稱“KO”，將MERS改稱“KORS”(韓國呼吸綜合征)。
5月20日，韓國出現首例MERS患者，這名患者在平澤聖母醫院就診時並未告知院方自己剛從沙特回來的事實，加上醫院通風系統和隔離措施不完善及韓國特有的探病文化等一系列因素導致該醫院的患者、病患家屬、醫務人員等迅速被傳染。醫院疫情防控系統又出現漏洞，致使疫情形成“二次爆發”。脫離防疫監控的14號患者成為超級傳播者，在三星首爾醫院就診的短短4天內就有91人被感染。
另外，韓國政府也被指在疫情早期階段應急不力。在發現首例確診患者後，由於政府初期防控措施過於疏忽、公開信息渠道不暢、流行病學調查人員不足，導致疫情加劇。韓國總統樸槿惠隨即主持召開緊急對策會議，與有關部門商討應急對策方案。為安撫民心，韓國政府接連出臺一系列法案和方案，具體包括公開感染患者信息、建立醫院之間及國家和地方政府間的信息共享系統、設立傳染病管理事業支援機構、培養流行病學調查人員等。
11月25日，韓國最後一名MERS患者死亡，至此韓國MERS患者數量降為零。這距離出現首例患者已有190天。MERS引發的恐慌在韓國各領域蔓延，給日常生活和經濟帶來嚴重影響。由於擔心去大醫院看病會感染MERS，很多病人采取了“忍”的策略，醫院的就診數量直線下滑，很多提前預約的診療被臨時取消，甚至包括抗癌治療准備手術的病患。2000多所學校停課，眾多公共活動、學校郊遊和體育賽事被取消，電影院、主題公園和商場的顧客大幅下滑。
平日裏熱鬧繁華的街頭空空蕩蕩，赴韓旅遊的外國遊客急劇減少。韓國文化觀光研究院發布的報告顯示，6-9月訪韓外國遊客人數同比減少153萬餘名。韓國旅遊業協會數據顯示，預定7-8月赴韓國旅遊的外國人同比減少82.1%，僅6月單月損失就達6300億韓元(約合人民幣34.8億元)。韓國內消費和服務業生產也大幅減少。為搞活內需市場，韓國政府專門編制11.6萬億韓元規模的“MERS補充預算”。