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美国《纽约时报》5月11日文章，原题：穿越中国西部的诗意之旅两千多年以来，丝绸之路的一条支路——长达600英里（1英里约合1.61公里）的河西走廊——从塔克拉玛干沙漠和戈壁沙漠向东南方向延伸而去，直至黄河流域。河西走廊被北面和西面的沙漠以及南面巨大的祁连山脉环绕，最窄处仅约10英里宽，每50至100英里就分布着一些绿洲城镇。
我从玄奘开始西行之旅的唐朝都城长安（今西安）出发，向西北进发，穿越河西走廊重镇张掖、嘉峪关和敦煌。最后在位于丝绸之路北线的新疆吐鲁番结束此行。西安是一座位于中国西北的内陆城市。唐代诗人白居易曾在诗中描绘了长安城整齐划一的棋盘式格局。当时长安最宽的街道宽482英尺（约147米），是今天纽约百老汇大道的3倍。
我（从西安）出发前往天水，这里毗邻中国西北地区最古老的考古遗址之一。（开往天水的）高铁不到两小时就能行驶大约200英里。公元759年，遭贬后辞官的诗人杜甫曾从西安附近流落至此。第二天早晨，我登上天水以南30英里的麦积山，欣赏佛教石窟艺术。
当天傍晚，我乘坐另一列高铁西行400多英里，抵达位于河西走廊的古代行政要塞张掖。距离沙漠越来越近：列车经过一条条布满白色尘土的道路、零星的羊群、苹果林和摇摇欲坠的明代瞭望台。海拔越来越高，我的钢笔渗出墨水珠，太阳穴砰砰直跳。列车穿越海拔11834英尺的祁连山2号隧道。祁连山是青藏高原的边缘。古老的沙洲——敦煌仍有数百英里之遥，我将在穿越嘉峪关后的第二天抵达那里。
人口仅约19万的敦煌是中国西部最国际化的城市之一，世界各地的游客慕名前来参观15英里外的莫高窟。近一千年来，艺术家们不断为这里新增石窟，直至岩壁因彩绘走廊和石窟而完全变成蜂窝状。一些石窟只是小型壁龛，有些石窟能容纳五十多人。古人修建石窟是为了表达虔诚，这些艺术作品反映出生活在敦煌或途经这里的人希望安全穿越沙漠，或来世进入天堂。直到上世纪40年代末，这些洞窟仍暴露在阳光和风沙之下，如今都被守护在金属门后、保存于恒定环境中。敦煌所在的地区远离大城市，当地绿色的山川、斑驳的风化岩石和空寂的沙漠，使这些古代艺术瑰宝更加熠熠生辉。（作者安娜·谢尔曼，王会聪摘译）