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公元前一千余年，是《旧约》中所说的以色列大卫王之世，也是史实中古埃及的第二十一王朝，在恒河流域的吠陀王朝已经开始渐露锋芒，而在中国，《封神演义》的中的神话时代正在拉开帷幕。
【亚太日报 钟平】公元前1044年，周武王姬发带着浩浩荡荡的大军从镐京（今西安西南）出发，此行的公开目的是为了祭奠姬发的父亲——周文王姬昌。他率着大军先西行至毕原(今陕西长安县内)文王陵墓祭奠，然后转而东行向朝歌前进，并在中军竖起写有其父亲西伯昌名字的木牌，自己只称太子发，意为仍由文王任统帅。当大军抵达黄河南岸的盂津(今河南孟津县东北)的时候，有800位诸侯闻讯赶来参加。
这800诸侯心里都如明镜一般，来这的目的就是为了灭商！
然而姬发却对他们下达了撤退的命令，他说：
“诸位尚不知天命。”
意思就是伐商还不到时候，在姬发返回的路上，他望着黄河，是否会想起多年前，他的父亲姬昌也是沿着这条路被押解进入商王朝的首都——朝歌。
那个时候的周文王姬昌，只是一个远在西部（今天陕西）的小部族酋长。好几代人以来，周族都臣服于商朝。此时的周朝首领姬昌已经年过五旬，是一位痴迷于怪异占卜的老人。然而就在一天，一支商军突然开到西周，逮捕了周昌，并将他押解往朝歌。这是商人一次惯常的惩戒征讨。数百年来，商王对于他征服之下的数百个邦国、部族，都是这样行使惩戒手段的。
被带走的原因很简单，朝歌方面认为周文王有不轨之心。事实上，西周在文王及其祖上好几代人的努力治理下，变得井井有条，国力蒸蒸日上，强大的商朝为了维持其统治地位，需要对西周采取一些措施，正如几百年来的做法一样，朝歌方面派出军队带走姬昌，并将其囚禁在羑里。
从当时的实力对比看，西周想要与商朝对抗的做法简直异想天开。事实上，所有的周族人，包括他的儿子们——后来的武王发、周公旦等等，都被父亲被带走这件事而感到惊恐。据史记载，商人轻而易举地带走了姬昌，其中并没有丝毫的反抗，这就足以说明周人对商的畏惧之深，他们根本没有对抗商人的实力和勇气。姬昌被捉走后，把所有的难题都留给了他的儿子们。
就那会来说，他们唯一能做的，就是带着礼物去见当时商王朝的首领——纣，在长子伯邑考的带领下，后来的武王姬发，周公姬旦带着大量的礼物一并来到朝歌面见纣王，向其求情。
然而纣王是个极其聪明的人，史记称其为“知足以距谏，言足以饰非”，意思就是智谋高到足以拒绝别人的规劝，言辞好到足以掩饰自己的过失。可以想象，姬昌的儿子们会在朝歌遭到怎样的屈辱。
事实上，他们在朝歌经历的远不止是羞辱，更是如梦魇一般的血腥惨剧。根据皇甫谧的《帝王世纪》记载，姬昌长子伯邑考到朝歌之后，就被商纣王处死且做成了肉酱，并给予周昌要其吃掉，才获得释放。在今天看来这确实显得过于怪诞，似乎只能见于野史记载。但根据今天对殷墟的考古发现和甲骨文献，在当时，这种行为对于当时的商人来说再也正常不过。在西周臣服商朝的年间，周人一直在向商朝提供羌人俘虏。对于这些人在朝歌的命运，周人可能有一些模糊的了解，却不会有太具体的观感，因为和商朝相比，西周并没有像商一样采用大规模的人牲祭祀手段，虽然他们也祭祀，但西周一般都是采用牲口来祭祀。
在姬昌和他的儿子们相继到达朝歌之后，才亲眼目睹了那些经自己之手送给商人的俘虏的下场。按照甲骨文记载，商人用活人献祭的方法有很多种，比较常见的是“卯”祭，这个字是人或牲畜被掏空内脏之后、对半剖开悬挂的形状，如同今天屠宰流水线上悬挂的猪羊一般。
用活人来做祭祀，是商朝的一贯做法，至于如西周等其他属国的贵族，在商人们看来，也只是高级一点的“人牲”，照商人观念，异族的酋长、贵人是最高级的人牲，他们给这种酋长叫“方伯”，他们认为，再多的普通人牲也抵不上一位方伯。据《战国策》记载，还有一位名叫“鬼候”的小国君，因为违逆商而被做成人干，分与其他属国国君。
因此，我们可以想象，当纣王提出要姬昌的长子来作为祭祀的“人牲”时，姬昌及其儿子们是怎么样的感受，但他们无法反抗。得到想要的收获后，心满意足的纣王释放了姬昌和他的其他儿子们。
此次的朝歌之行，让姬昌等人毕生难忘，但是同时，也让他们可以得到了一次近距离观察商朝高层的机会，他们发现，原来一直认为高贵神奇的商人其实也与他们一样，要吃饭，要休息。而繁华的朝歌虽然富丽堂皇，但也并不是什么高高在上的神都，除此之外，他们还明白了最重要的一点，在商人的高层内部也并不是铁板一块，和任何一位族长、首领一样（甚至更加严重），纣王身边充斥着对其心怀不满的兄弟和宗族成员，他的儿子们也为争夺继承权明争暗斗。
后来投奔西周的闳夭、散宜生等商朝高级官员，应该也是在这时和姬昌父子们建立联系的。周武王灭商之后扶植的傀儡、商纣之子武庚，此时肯定也对周人进行了试探拉拢，更不用说对纣早已心怀不满的叔伯兄弟们，比如稍后就被处死的比干。
带着在朝歌的屈辱、悲哀、与收获，姬昌和剩余的儿子们回到了故乡。当他们离开时只有忧虑与绝望，归来时却已经团结一致，他们决定带领全族投入一桩豪赌中，那就是，灭商！
这个赌局已经裹挟了包括周人在内、从东方商都到西部远山的各种政治势力，一旦开启就不可能中止，姬昌和他的族人，支持者如同置身与惊涛骇浪中的小舟一样，要么撑到美丽富饶的终点，要么在激流乱石中撞得粉身碎骨。