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在皮尤研究中心日前发布调查结果，称18-29岁的美国人与父母同住的比例在新冠流行期间有所上升时，你也许已经注意到了某些新闻头条的夸张说法，譬如这一比例已达到大萧条以来的顶峰。
从我（指本文作者、克拉克大学心理系高级研究学者Jeffrey Arnett）的视角看，真实的故事与你的想象相比并不那么耸人听闻，它比新闻里那些只言片语的概括要有趣得多。
30年来，我一直在研究18-29岁的人群，我称这一年龄群体为“新晋成年人（emerging adults）”，以便形容其居间状态：这群人已经不是青少年了，但还不是完整意义上的成年人。哪怕在30年前，成年人身份——其典型标志是稳定的工作、长期的伴侣关系及财务上的独立——的确立也比历史上来得要晚。
是的，现在有许多新晋成年人和父母生活在一起，但这是某个更广泛、更长期的趋势的一部分，且相应的比例在新冠来袭后的涨幅也不算大。进一步看，把一个大孩子放在家里，好像对你和对他们都没什么害处。事实上，直到最近这都是成年人的典型生活方式，与历史上是一脉相承的。即便放到现在，这也是世界上绝大部分地区的常见实践。
把一个大孩子放在家里，好像对你和对他们都没什么害处。事实上，直到最近这都是成年人的典型生活方式，与历史上是一脉相承的。图片来源：Markus Spiske
“家里蹲”并非不正常现象
通过研究联邦政府每月一度《当前人口调查》的数据，皮尤中心发现，18-29岁的人群中有52%目前与父母同住，较今年2月的47%有所增加。最大的增幅发生在年纪较轻的新晋成年人（18-24岁）中，原因主要在于学校停课返家或失去工作。
虽然52%这个比例是一个世纪以来的最高峰，但它其实是由1960年的29%缓慢上涨而来。上涨的主要原因是经济从制造业向信息与技术转型，越来越多青年人在20岁之后继续接受教育。当他们被招进学校时，绝大多数都挣不到足以维系独立生活的钱。
在1900年以前的美国，青年人25岁左右成婚前一直住在家里，是相当常见的现象，也没有什么好羞耻的。他们通常十来岁就去工作了，当时一个孩子能上高中都还是很稀有的事，家庭也仰赖于他们的额外收入。对年轻女性来说，贞操是特别受重视的，婚前不好好呆在家里是一桩丑事，只有居家才能把她们和青年男性分隔开。
如今，在世界上的绝大多数地方，新晋成年人在家里住到临近30岁仍是稀松平常的。在某些集体主义大于个人主义的国家，如意大利、日本和墨西哥，大多数父母都认为新晋成年人在结婚前还是呆在家里为好。事实上，就算结了婚以后，年轻男性把妻子带到父母的房屋里居住，也是非常通行的文化传统。
现代退休金体系在大约一个世纪以前兴起后，年迈的父母难以自理，需要成年子女及侄孙辈协助其晚年的照料工作。但前述的传统依旧顽强地存在于多个国家，包括世界上人口最多的印度和中国。
在个人主义盛行的今日美国，我们一般会期望孩子在18岁或19岁就搬走，使其学会独立和自足。如果做不到这一点，我们就会担心孩子是不是出了什么毛病。
你将会想念孩子们
我研究新晋成年人已经有很长一段时间，皮尤中心的报告发布后，我还做过许多电视、电台和书面的访谈。人们的预设似乎总是高度一致的：这难道不可怕吗？
因疫情而辍学或失业当然是可怕的，我完全同意，但新晋成年人与父母同住并不可怕。与家庭生活里的大多数其它情形类似，这是一把双刃剑：它在某些方面会带来痛苦，但在另一些方面也不乏收益。
疫情爆发前，我曾主持过一项针对18-29岁人群的全国性调查，其中76%的人表示，相较于青少年时代，他们现在和父母相处得更融洽了，但也有绝对多数的人（74%）认为，“我更想独立于父母生活，哪怕这意味着沉重的开支负担。”
父母一方也表达了类似的两难。在另一项我主持的全国性调查里，孩子住在家里、年龄在18-29岁的父母里有61%对这一生活安排“总体满意”，还有大致相同比例的父母认为，一家人住在一起令大家在情感上更亲密，和孩子也发展出了伙伴关系。另一方面，有40%的父母认为孩子住在家里会更让他们担心，有25%的父母称孩子在家里会导致更多的冲突以及让日常生活更加不安宁。
有40%的父母认为孩子住在家里会更让他们担心，有25%的父母称孩子在家里会导致更多的冲突以及让日常生活更加不安宁。图片来源：Mike Scheid/Unsplash
大部分父母乐于把新晋成年人阶段的孩子留在身边，当最小的孩子满20岁以后，他们也巴不得孩子能赶快进入人生的下一阶段。父母也有一些因故而推迟了许久的计划——旅行、尝试新的业余爱好、退休或是换工作。
已经结婚的人则通常会把这一新阶段视作重新认识伴侣的契机——或当成一段用来确认其婚姻是否正常运转的反思期。离婚或鳏寡者在这段时间则可以自由地邀请客人来过夜，不用担心第二天早上如何在餐桌前应付孩子的审视。
我和夫人琳恩就有亲身经验，一对20岁的龙凤胎都在家里，3月大学关门后他们就回了家，全美国几百万学生都有相似的经历。我承认，我们夫妻俩在儿女回家以前十分享受二人世界，但孩子的不期而归也还是一件好事，两个人不仅十分有爱，还善于在餐桌上活跃气氛。
秋季学期开始后，女儿帕里斯依旧在家里通过Zoom上网课，儿子迈尔斯则返校了。我们与帕里斯度过了数个月的美好时光。她很幽默，做得一手美味的韩式豆腐拌饭。而我们也都明白，这样的生活不可能永远继续下去。
在这段非常时期，我们所有人都增添了一些值得铭记的回忆，特别是父母和新晋成年人再次住在一起的经历。它不会持续太久。
你可以认为这一始料未及的变化是可怕的，是一种巨大的痛苦与日常压力。你也可以把它看作一个新的契机，有助于成年后的子女与父母增进了解，毕竟下一次子女的离家出航就是一趟永远不会回归的旅程了。
本文作者Jeffrey Arnett是克拉克大学心理系高级研究学者。
（翻译：林达）