萌星球| 冥王“心”命名“湯博”紀念85年前發現者

【亞太日報訊】綜合媒體報道，美國探測器日前終於拍到了冥王星的真身，在新視野號發回的冥王星照片中，最引人矚目的亮點無疑是那個巨大的心形地貌。這顆聚焦著全世界目光的“冥王星之心”，也許會像木星的大紅斑或者土星的行星環那樣，就此成為人們對這顆星球的經典印象。

美國太空總署（NASA）發佈的照片顯示，冥王星探測器“新視野號”（New Horizon）傳回一批迄今最清晰的冥王星照片，不僅發現一個綽號名為“鯨魚”（The Whale）的陰影區，更揭露冥王星表面出現一個心型。

這個“完美之心”的淺色光影，橫跨約2000公里。而在旁有一個顏色較深的光影區，被科學家稱為“鯨魚”。此外，科學家早前亦從相片發現，冥王星兩極特別明亮，或許有氮冰覆蓋。

這麼一個巧奪天工的地貌究竟是如何形成的？新視野號團隊的研究成員凱裡·利瑟（Carey Lisse）在接受採訪時這樣告訴媒體：它可能是一片廣袤的“雪原”。只不過此雪非彼雪——新視野號的遙感探測表明，這片區域的主要成分是氮，而並非像地球上的雪那樣，主要是由水構成。

據新華社報道，美國航天局“新視野”任務團隊15日宣佈，他們已把冥王星上的心形區域命名為“湯博區”，以紀念冥王星的發現者、美國天文學家克萊德·湯博。

任務團隊科學家約翰·斯潘塞當天在為“新視野”號新發現舉行的新聞發佈會上宣佈：“這一區域一直非正式地被稱為‘心’，但我們希望向冥王星的發現者克萊德·湯博獻上敬意，我們現在叫它‘湯博區’”。

１９３０年，年僅２４歲的湯博發現了位於太陽系邊緣神秘的冥王星。這個堪薩斯農民的兒子畢生都在從事天文學研究。他在晚年這樣總結自己的一生：我的確已遊歷過那些天堂。湯博於１９９７年逝世。

為紀念湯博誕辰１００週年，美國航天局在２００６年發射“新視野”號探測器時，上面攜帶了湯博的１盎司（約２８克）骨灰。經過９年半、５２億公里的長途跋涉，“新視野”號不辱使命，於１４日飛掠冥王星。