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老撾經常被形容為易受鄰近大國影響的小國，但老撾政府的應對技巧絕對比坊間所認知的高明得多。亞洲時報 （
ATimes.com
）報導
長達414公里的泛亞鐵路（Kunming-Vientiane railway）工程已經展開，但中國有意在波羅芬高原發展主要經濟區，覆蓋南占巴塞省（Champasak province）在湄公河（Mekong River）和越南中部高原的大部分地區，令越南抓狂。
威斯康辛大學教授貝爾德（Ian Baird）和國際亞洲研究所研究員丹尼爾（Danielle Tan）認為，老撾誘導中越對抗，可能是要把老撾的將來定位為更具獨立性的國家。
這種說法的確有理據支持，例如造價54億美元的泛亞鐵路，若沒得到老撾政府同意，從沙灣拿吉省（Savannakhet）到越南邊境城市老堡（Lao Bao）的鐵路也許沒法開展。
貝爾德又指，老撾雖然歡迎中國的資金，但它更重視的是在法越戰爭（Indochina War）期間其與越南建立的關係，以及中國曾在1979至1985年間在該國挑起苗族部落（Hmong tribal）反政府叛亂的歷史事實。
在2016年初的第十屆老撾人民革命黨代表大會上， 72歲親中國的副總理兼中央政治局委員凌绪光（Somsavat Lengsavad）已經下台。
中國的移民和資金現時主要集中在老撾南部瑯南塔省（Luang Namtha）及烏多姆賽省（Oudomxay）等地，把以農業為主的邊境地區轉型為以市場為導向的農業經濟。偏遠村莊磨丁（Boten）是中國新建的鐵路和長達990公里的高速公路起點，將把昆明與清邁至曼谷的公路連接。
老撾為中國企業和移民開路，加上南北經濟走廊和邊界路網的改善，令部份人質疑，該國是打算將北部主權交給中國。
越南其中一個投資里程碑是在2016年建成了長達190公里、價值2.4億美元的跨境輸電線路，把南部阿塔埔（Attapeu）附近的越老Xekaman 1水電站和越老Xekaman 3水電站與越南中部高原的波來古（Pleiku）連接起來。
有評論指，雖然東南亞在未來十年需花費約8萬億美元在基建上，但許多受援國政府由於低效率或貪腐，沒法推出可交易發展計劃。鑑於人力資源所限，以上情況可能會在老撾出現。
丹尼爾在2014年一篇研究報告中指，老撾領導人不必過份擔心中國，反而應借助中國讓老撾連接世界。
撰文：亞洲時報評論員John Mcbeth
原文：
Laos dances to survive between China and Vietnam
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相片：AFP/Saul Loeb