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近日来英国新增新冠确诊病例数始终居高不下，医疗体系面临超载风险。当地时间1月4日，英国首相约翰逊宣布英格兰地区进入为期6周的最高等级封锁，苏格兰、北爱尔兰和威尔士等地也将开始采取类似措施。
这是英格兰地区自疫情暴发以来第三次实施大规模封锁，也是自去年3月以来最严格的封锁措施。“我想告诉所有人，我知道这一切有多艰难，你们早已厌倦政府一遍遍重复防疫建议，但现在比以往任何时刻都更需要团结一心。”约翰逊1月4日表示。
变异病毒加速疫情
此轮封城措施将类似于去年3月的第一次封锁。居民必须待在家中，只有外出求医、每日一次锻炼或外出购买生活必需品等少数例外情况允许出门。大中小学校都将关闭，只有出售生活必需品的商店允许营业。人们将在家中远程工作或学习。
约翰逊4日警告称，上个月发现的变异新冠病毒正以“令人沮丧的”速度传播，英国的医疗系统面临“疫情暴发以来最大的压力”。他还预测称未来几周情况会变得更加艰难，那时确诊病人数量还会进一步上升。
据美国政治新闻网站Politico 1月5日报道，英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂4日警告，如果不采取进一步行动，多个地区的国家医疗服务体系（NHS）将在21天内被击穿。约翰逊也发出了类似的警告，并称英国政府“毫无疑问”会在合适的时机宣布更严格的防控措施。
截至当地时间1月4日，英格兰地区共有2.6万名新冠住院病人，较一周前新增了30%以上，也比去年春季英国第一波疫情时的峰值高出40%。随着变异新新冠病毒的传播，英国新冠疫情迅速蔓延，医疗专家表示，新发现的变异新病毒传播速度比之前的病毒高50%到70%。
去年12月29日，英国政府统计的单日新增确诊病例首次突破5万例，直到1月4日已连续7天日增5万例以上。当前，英国新冠肺炎累计确诊超过272万例，为全球第五；累计死亡病例超过7.5万例，为全球第六。
1月4日，英国24小时内新增新冠肺炎确诊病例58784例，再次刷新了疫情发生以来的纪录。上周，英国因新冠肺炎入院的患者人数比此前一周上升了三分之一、新增死亡人数增加了20%。
英格兰绝大部分地区和四分之三的人口此前已处于较严格的封锁措施之下。去年12月19日，英国政府宣布将首都伦敦等部分地区的疫情防控级别提升至新增加的第四级。
疫苗能否扭转局面？
英国此前已开启了新冠疫苗接种工作，舆论将疫苗当作“黑暗隧道尽头的光”。英国是全球最早批准辉瑞-BioNTech疫苗以及牛津-阿斯利康疫苗的国家，分别从去年12月8日和今年1月4日起开始大规模接种工作。截至去年12月27日的数据显示，英国已有94.5万人接种首剂疫苗。
约翰逊声称，与去年第一次封锁相比，此次英国手中拥有疫苗，这“正是最大的不同”。他赞扬目前英国正进行“我们历史上最大的疫苗接种计划”。他还承诺若一切顺利，到2月中旬几类优先人群（护工、70岁以上老人和医护人员等）就可完成接种。
尽管约翰逊已经宣布了封锁措施，英国议会下院仍将于当地时间5日下午开会辩论此事。不过，目前议会中的舆论风向较倾向于加强封锁。反对党工党已经表示将支持政府的计划。
据Politico和英国广播公司（BBC）报道，苏格兰、威尔士和北爱地方政府也都正在积极考虑加强封锁，苏格兰地方政府4日早些时候已宣布了“居家令”，威尔士和北爱尔兰也延长了学校关闭的时间。英国公司YouGov发布的一份民调显示，目前英国有79%的公众赞同加强封锁，只有16%的人明确反对。