B-52轰炸机：老“炸弹卡车”因时而变

据美国《华尔街日报》网站1月24日报道，B-52H轰炸机对美空军的长期计划至关重要，因此现役76架B-52H将至少服役至2050年。到那时候，这些B-52H中机龄最小的也将有将近90年之久。美国防部仍将依赖这种诞生于冷战早期的轰炸机，为未来战争做准备。

报道称，在中东和阿富汗展开将近20年的反叛乱战争后，五角大楼已经将重点转向大国竞争，也就是开支和项目的重大改变，以抗衡中国和俄罗斯。这一战略转变对美军远程战略轰炸机群（B-52H、B-1B以及B-2，本网注）尤其有益，美空军正在用B-52H战略轰炸机表明，它可以在全球范围内投射火力。

为了突破敌人的先进防空系统，美空军正在研发B-21突袭者隐身轰炸机。为了扩充其战略轰炸机机群，美军还需要依靠于1948年设计的B-52系列同温层堡垒战略轰炸机（B-52H为目前仍在服役的该系列最后一个型号，本网注）。

就像一栋老房子得到极大装修改造那样，B-52轰炸机耐用的机身将得到保留，而其耗油量大的涡扇发动机、老式无线电、座舱仪表以及内置弹舱将被最新式的相应系统取代。

B-52H对美空军的长期计划至关重要，因此现役76架B-52H将至少服役至2050年。到那时候，这些B-52H中机龄最小的也将有将近90年之久。

依赖这种老式轰炸机还表明五角大楼竭尽全力适应一个大国冲突的世界，面对不断增加的联邦赤字，五角大楼竭力维持部队规模，同时寻求尖端武器技术。

B-52系列轰炸机是在美苏冷战核对抗时代的初期构思设计的。它最初的作用是核威慑，并且如果需要的话，打一场核战争。

非核冲突赋予B-52系列轰炸机新的战斗角色。空射巡航导弹为B-52系列轰炸机的研发提供了五角大楼所谓的防区外打击能力，即在安全距离（敌军防空武器射程外）上发射远程武器的手段。它后来又具备了投掷GPS卫星制导炸弹的能力。

B-52系列轰炸机能够因时而变，即使是在其他轰炸机项目遇到阻力的情况下。B-52系列轰炸机的首个替代者本应是于20世纪60年代研发的B-70（XB-70）女武神超音速轰炸机（最大平飞速度可达3马赫），但在苏联根据该型轰炸机的高空高速威胁调整其防空系统后，B-70项目被取消。

美空军于20世纪70年代末开始研发的B-2幽灵隐身轰炸机使用了尖端（雷达隐身）技术，但在与莫斯科的紧张关系缓和且预算紧缩时（B-2的研发及制造成本过于昂贵），该项目从最初的132架削减至21架。

开支和技术因素一度阻碍了美国下一代轰炸机的研发。在2018年，与中国的摩擦不断增加，与俄罗斯的关系再度紧张，这改变了五角大楼的想法，并导致时任国防部长詹姆斯马蒂斯认为，这两个国家是未来数十年美国的主要威胁。这一战略改变推动了一系列空战系统的研发，其中包括忠诚僚机无人战机。

2020年，有美空军将领呼吁将美军战略轰炸机数量应扩充到至少220架。在研发B-21隐身轰炸机的同时，美空军决定对B-52H进行延寿，并逐步淘汰B-2隐身轰炸机和B-1B超音速轰炸机。

美国会研究服务部的军事航空分析家杰里迈亚格特勒说：美空军如此依赖B-52轰炸机现代化的部分原因在于，其他提议中的继任者未能取得满意的结果。

虽然B-52系列已显老态，但它能发射远程巡航导弹，还能投放（远程滑翔）卫星制导炸弹和水雷，以及核巡航导弹（配备核弹头的巡航导弹）。通过翻修，美空军希望能进一步提升这种老式轰炸机的火力。它们未来还可能携带高超音速武器。一名B-52H轰炸机部队的指挥官说：B-52是炸弹卡车。在所有军机中，B-52能携带的弹药种类是最多的。

美军B-52H轰炸机近来在全球热点地区频频现身。在西太平洋地区，B-52H是美国进行争夺的重要工具。

B-52H的适应能力让前国防部长罗伯特盖茨惊讶不已。孩提时代，他经常看到B-52系列轰炸机在自己家上空飞过。盖茨说：谁会想到60年后，这些家伙居然还在飞呢？

资料图片：美空军B-52H战略轰炸机正在进行空中加油。（美国空军网站）