1950年6月25日,朝鲜战争爆发。当年10月,中国政府作出抗美援朝的重大战略决策。10月19日,中国人民志愿军跨过鸭绿江,开赴朝鲜战场。为使志愿军出敌不意,毛泽东主席决定采取秘密过江突然歼敌的策略,为此他对志愿军参战新闻的发表时机和内容作了精心安排,并把《参考消息》的报道纳入他运筹的全局之中。
在志愿军出国参战的当天,毛泽东向各中央局发出电报说,报纸对志愿军入朝参战一事不作任何公开宣传。
10月21日,毛泽东书面指示主管宣传的胡乔木:外国通讯社如对志愿军有反映,请注意在四五天内不要登载在《参考消息》上。
志愿军入朝的最初几天,夜行昼伏,行动极为隐蔽,敌人一直未发现我军行踪。10月24日,国民党中央社自朝鲜元山空军基地抢在外国通讯社之前发出报道,称根据美国飞行员报告,美机于今晚出动中发现有络绎不绝的敌军卡车自接壤中国边界的江界南下,其规模之大为韩战以来所罕见。新华社译电科迅即译出这则电讯,经参考消息编辑组编出后直送党中央。次日,毛泽东发电给朝鲜前线的司令员彭德怀和副司令员邓华,并作出部署。电报说,敌已开始发现我军,24日夜,美空军夜间侦察报告称,敌军车辆正自江界络绎南下等语,估计今明两日被敌发现必更多,请考虑于明(26)日或27日先抓住一两部敌军围攻不使逃脱,吸引敌主力增援,是否妥当请酌定。