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当地时间8月31日，世界贸易组织(WTO)总干事罗伯特·阿泽维多正式卸任，成为自1995年WTO建立以来，首位提前卸任的“掌门人”。
除了黯然离开，阿泽维多别无选择
5月份，在宣布这一消息的时候，阿泽维多说这是“个人决定，家庭决定”，然而却同样充满歧义地说，“这个决定符合组织的最大利益”。
卸任之后的他将很快入职某名企任副总裁。尽管可能在个人收入上将会大大超越世贸组织这样的非营利机构；但显然，对绝大多数成熟的政客而言，不会甘心为了某个企业职位，而放弃世贸组织总干事这样声名显赫的抬头。
但阿泽维多没有选择。WTO也没有选择。
8个来自全世界的候选人将角逐阿泽维多留下的席位，非洲、亚洲、欧洲和拉丁美洲各有候选人，只是没有美国的身影。据称，两位来自非洲的女性候选人暂时处在领先的位置上。这会是破天荒的事情，因为还没有非洲人夺得过这个位置。
按照预定计划，新任的总干事将会在11月7日产生。但这个微妙的时间让结果变得难以预料。11月3日是美国的大选日，全世界都在关注美国大选的结果：如果是特朗普当选，他会搅局；如果是拜登当选，他会延续特朗普的政策吗？大选的结果，将会极大地影响美国之后对WTO的态度。
没有总干事的WTO会在几位副职的指导下延续日常的工作，它不会停摆。在历史上这也不是没有发生过，在创建才数年的1999年曾经有过四个月缺少总干事。
但往昔与今日并不相同，那时的WTO如日中天。成立于1995年的WTO，脱胎于关贸总协定，用于解决各国在贸易之中所出现的矛盾和异议。原本，这就是一个临时性的、非常设的结构，在新闻中耳熟能详的乌拉圭回合、多哈回合，便是明证。
但是全球化却让这个临时机构意气风发起来。原本仅仅在欧美等主流国家间的贸易争端解决机制，突然间涌入更多新崛起的经济体的需求，临时已然不足应对，于是变成了常设。
但成也萧何，败也萧何。全球化成就了WTO，但如今全球化遭遇危机，同样让WTO面临困境。
单边主义和疫情叠加，留给WTO的空间太小了
从2018年开始，特朗普政府已经成为WTO衰败的主要原因。在结构、运作方式、规则乃至会费等问题上，美国政府通通不同意。
WTO从1995年来形成了三大机制：多边贸易谈判、争端解决机制和贸易政策监督。多边谈判已经陷入绝境。争端解决机制原本由7位法官组成，如今只剩下了一位，早在2019年12月便已停摆。既然没有谈判，那么政策监督自然也就形同虚设。
阿泽维多早已精疲力竭，许多努力都在单边主义的强压之下付诸东流。某种程度上，WTO便是全球化的命运缩影。单边主义与新冠疫情相互叠加，留给WTO的空间太小了。
如今，代全球化而起的，很可能是地缘战略竞争。而这意味着在各个不同的利益共同体之间，进行新的分化组合。美国与欧洲之间、美国与亚洲之间、中国与东北亚之间、中国与拉美之间、中国与欧洲之间等等，都会形成不同的小团体，并且在这些小团体之间，设立新的机构，形成新的争端解决机制。
但比起一个全球共同认可的机构和解决机制，这样的“小团体”无疑会不断地处于博弈和摩擦之中。并且，以特朗普“翻手为云覆手为雨”的作风，整个国际贸易体系也将陷入持久的动荡。
我们依然指望新的总干事能够力挽狂澜，拯救摇摇欲坠的全球化，但也必须做好充分的准备，去迎接新的地缘战略竞争。一方面，尽其所能，维护以世贸组织为代表的多边贸易体制；另一方面，修炼内功，在未来的谈判中维护本国的核心利益。
总而言之，疫后的世界，需要一个稳健的全球产业链，需要高速的市场运转来抵消疫情的损失，唯有一种更公平、更高效的全球化，才能带动世界整体复苏。逆潮流而动者，也终将走向孤立。
□连清川（专栏作者）