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據新加坡《聯合早報》報道，美國南加利福尼亞大學最近公佈研究報告指出，通過“斷食三天，可增強個人免疫系統，誘發身體製造新白血球，對年長者也有助益。
然而，新加坡專科醫生與營養師對通過斷食治療來提升免疫系統有所保留，認為這只是研究的初步結果，有待更多臨床試驗證明。
斷食是傳統認為可瘦身和清理腸胃的方式。最新醫學研究發現，斷食可以活化白血球，促進年長者和接受癌症化療病患的免疫系統。這消息發佈後，在醫學網站引發廣泛關注。
緩和化療對病人的損害
營養學家經常批評斷食是一種不健康的飲食方式。但是上述研究顯示，斷食可促使幹細胞製造更多新白血球。科研人員指出，這個斷食療法適用於免疫系統損壞者，例如接受化療的癌症病人，或是免疫系統功能衰弱而無法對抗普通疾病的老人身上。
美國南加利福尼亞大學老年醫療（Gerontology）生物科學系教授隆戈（Prof Valter Longo）指出，通過斷食，身體細胞重組不足或朽壞的部分，轉變成一個“新的免疫系統。
他說：“延長斷食時間，迫使身體使用葡萄糖和脂肪，同時分解一大部分白血球，每一輪斷食，消耗掉的白血球將誘發變化，促使免疫系統幹細胞活化。同時也可提升造血系統。上述初步試驗，參與者要求每半年斷食2至4天。
人體因節食而饑餓時，自然開始保存熱量，會循環使用無用的免疫細胞，尤其是那些已經損壞的細胞。隆戈教授指出，通過動物和人所作的上述試驗，延長斷食時，白血球指標下降，開始吃東西後，白血球迅即回升。
美國南加利福尼亞大學Norris綜合癌症中心與醫院助理教授多莉芙（Tanya Doriff）指出，化療將附帶損傷癌症患者的免疫系統，上述經過“72小時斷食的研究發現，它可緩和化療對病人的損害。但是，目前仍需累積更多臨床試驗，這類斷食療法必須由專業醫護人員從旁監督。
研究人員發現，延長斷食時間，也可降低蛋白激酶酵素（Enzyme PKA），這是老化和刺激腫瘤生長的荷爾蒙。科研人員也正積極研究這種斷食法對其他器官的療效。
易造成低血糖
新加坡國大醫院老人病科蔡炳偉顧問醫生時指出，在無醫務人員從旁監督的自行作斷食療法，最容易造成低血糖狀態（Hypoglycemia）。年長者多體質趨弱，尤其是糖尿病患者，並不適合接受斷食治療。經過上述調查建議的“72小時斷食法，處於低血糖狀態的年長者，將面對輕微頭暈目眩、肌肉無力而跌倒，以及急性意識錯亂等。
年長者如果營養攝取不足，將會失去活力，無精打采，變得慵懶。每天活動減少，又經常坐著或躺著，將導致少肌症（sarcopenia）。蔡醫生建議，年長者應每天吸收足夠營養與保健品，因為肥胖或超重，患上充血性心力衰竭（Congestive Cardiac Failure）概率將大大增加。
易導致脫水
新加坡醫療集團癌症中心醫務總監兼腫瘤內科顧問醫生黃醒榮認為，美國南加利福尼亞大學上述研究調查仍屬初期結果，處於“白老鼠階段，只有充分的臨床證實，才能運用在人們身上。
延長斷食，容易導致脫水，化療毒性將增高。化療藥物進入血液中，必須經過肝臟和腎臟代謝後排出體外，體內缺水，排尿速度減低，藥物在體內的時間長，毒素更高，反而影響免疫力。
他說，化療病患一旦暴瘦，免疫力也下降，必須有均衡飲食，保持正常或增重對抵抗病魔更有幫助。化療導致骨髓製造白血球能力減弱，如果飲食不當，將加重病患的抗病與修復能力。
斷食傷胃不傷腸
新加坡營養師範雅雅指出，傳統中醫早年曾採用“避穀方式協助人們清理腸胃。避穀也稱休糧，是通過心能量啟動和開發，同時運用自然催眠等方式，讓受試者不進食物（不吃五穀），只喝水，在身心放鬆作用下，調節全身身心，清除體內垃圾，排除體內毒素，是養生與開發人體潛能的一種方法。
不過她指出，斷食傷胃不傷腸。“胃部每天都在運作，如果禁食一天，沒有食物消化燃燒，自然會使用體內庫存能量，也照樣分泌胃酸和膽汁等，長期對胃的損害是很大的。腎主水，如果禁食，也連帶影響腎臟健康。
尤其年長者吃得少，免疫系統也弱，如果不吃東西，腸胃每天不工作，反而有害健康。
斷食快速減肥具危險性
新加坡國大醫院減重管理外科中心高級顧問醫生蘇博欣副教授認為，斷食不適用於減肥，因為一般人無法持之以恆，效果不理想。對一些人而言，斷食或禁餐是人們喜歡採用的減肥方式，似乎認為很正常，也合乎邏輯。通常，要維持斷食或禁餐（一天少吃一或兩餐）一段長時間很不容易，尤其是斷食或禁餐停止後，人的體重又開始增加。
他說：“最佳的減肥法，是降低每天餐食中的卡路里熱量，減少脂肪、糖和碳水化合物等，避免吃零食和高熱量飲料，最重要的是足夠的運動量，例如每天快步走（brisk walking）半小時。
許多藝人因種種原因，如愛美或接到新角色等，希望在最短時間內瘦身而採用斷食法（例如一個月減肥10多公斤等），這將對身體造成很大的傷害。
韓國男子天團Super Junior成員強仁曾以斷食法減肥，27天不吃澱粉類，餓的時候只會吃一些草莓，還空腹上健身房，成功在短期內迅速減下15公斤，更因餓過頭而得腸胃炎。
蘇博欣副教授指出，通過斷食快速減肥具有危險性，可能導致的併發症包括脫水、低血糖狀態而腦部受損、電解質失衡等。